SAN FRANCISCO - Los glaciares que rodean el Monte Everest han perdido mucho más hielo de lo que se pensaba, revelaron fotos satelitales desclasificadas de espías.
Utilizando estas imágenes de décadas de antigüedad, junto con datos recopilados recientemente, los investigadores generaron modelos digitales de elevación de la superficie de los glaciares, creando un registro altamente detallado de la fusión. De 1962 a 2018, los glaciares a lo largo de los flancos del Monte Everest se habían reducido significativamente de arriba a abajo, según una investigación presentada el 13 de diciembre de 2019, aquí en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana.
Imágenes antiguas de décadas
A fines de la década de 1950, los funcionarios de inteligencia de EE. UU. Idearon un plan para volar hacia el cielo para mirar detrás de la Cortina de Hierro y espiar a la Unión Soviética. Una misión secreta de vigilancia satelital, cuyo nombre en clave es Corona, se lanzó en 1960 y terminó en 1972, según el sitio web de la CIA. Este esfuerzo conjunto, dirigido por la CIA, la Fuerza Aérea de EE. UU. Y expertos de la industria privada, recopiló fotografías de ubicaciones en Europa del Este y Asia.
Cuando estas imágenes fueron desclasificadas, en 1995, la misión había acumulado más de 800,000 fotos. Estos incluyeron numerosas vistas del Himalaya, ofreciendo a los científicos una visión sin precedentes de cómo los glaciares de la región han cambiado con el tiempo, dijo Tobias Bolch, profesor de teledetección con la Escuela de Geografía y Desarrollo Sostenible de la Universidad de St. Andrews en los Estados Unidos. Reino.
Bolch y sus colegas combinaron el análisis de estas fotos satelitales con imágenes aéreas y vistas satelitales modernas, para visualizar la pérdida de masa de hielo en los glaciares desde la década de 1960.
A medida que la Tierra se calienta, los límites exteriores de muchos glaciares se retiran visiblemente y exponen la roca debajo, por lo que es fácil detectar dónde se ha perdido el hielo. Para la nueva investigación, los científicos buscaron una pieza faltante del rompecabezas: cómo la pérdida de hielo podría afectar la altura de un glaciar, dijo Bolch a Live Science. Encontraron los primeros signos de hielo significativamente reducido que se remonta a la década de 1960.
"Cuando ahora miramos toda el área, vemos un claro aumento en la pérdida de masa mientras fue en el período de 1962 a 1969, alrededor de 20 centímetros por año", dijo.
En general, los investigadores encontraron que los glaciares Rongbuk y Khumbu, donde se encuentran los campamentos base del Everest, se habían adelgazado más de 260 pies (80 metros) durante 60 años, mientras que el glaciar Imja perdió más de 300 pies (100 m) de hielo durante el mismo espacio de tiempo.
Los investigadores también encontraron que la pérdida de hielo se aceleró en las últimas décadas, y que la aceleración comenzó en la década de 1980, dijo Bolch.
Estos nuevos datos sobre el hielo desaparecido sugieren que el suministro de agua dulce almacenada de la región se está agotando más rápido de lo que los modelos informáticos han predicho. La pérdida de hielo glacial fuera de control también podría desestabilizar los senderos populares de alpinismo cerca del Everest, aumentando los riesgos para los excursionistas y escaladores, dijo Bolch.
