Gracias a la mejora del clima, el transbordador espacial Endeavour despegó de Cabo Cañaveral, Florida, el miércoles justo a tiempo, a las 2236 UTC (6:36 pm EDT). En cuestión de minutos, el transbordador había lanzado sus propulsores de cohetes sólidos y el tanque de combustible externo, y se estaba dirigiendo directamente hacia el objetivo hacia el encuentro del viernes con la Estación Espacial Internacional.
La misión STS-118 ha comenzado.
En el transcurso de los próximos 11-14 días, Endeavour se conectará con la estación y transferirá una bodega de carga llena de alimentos, agua, aire, combustible, equipos y experimentos. También lleva una sección de armadura de estribor que los astronautas se atornillarán a la columna vertebral de la estación, mejorando su tamaño y capacidad.
Una vez que el transbordador atraca, los astronautas llevarán a cabo una serie de 3 caminatas espaciales para conectar la armadura y reemplazar uno de los giroscopios de la estación. También instalarán una plataforma de almacenamiento externa. Una cuarta caminata espacial adicional también es una posibilidad, para unir un nuevo auge de cámara que las futuras misiones podrían usar para inspeccionar su nave espacial en busca de daños a las baldosas térmicas. Eso es lo que ampliaría la misión de 11 a 14 días.
Esta es la primera vez que se lanza Endeavor desde que el desastre de Columbia mató a 7 astronautas en 2003. La NASA se ha tomado el tiempo para darle una revisión completa al transbordador, mejorando casi todas las partes del orbitador. También ha sido equipado con un nuevo dispositivo que le permitirá conectarse a la red eléctrica de la Estación Espacial Internacional conservando sus propias baterías y permitiendo que funcione por más tiempo.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
