¿Cuánto tiempo tardaría en desaparecer el pozo gravitacional creado por el Sol, y la Tierra y el resto de los planetas vuelan al espacio?
En el primer episodio de la Guía del Espacio, una versión limpia de mí afeitada, encorvada en mi sótano, explicó cuánto tiempo tarda la luz en llegar del Sol a la Tierra. Para responder a esa pregunta, toma alrededor de 8 minutos y 20 segundos hacer el viaje.
En otras palabras, si el Sol desapareciera repentinamente del espacio mismo, aún lo veríamos brillar en el cielo durante más de 8 minutos antes de que todo se oscureciera. Los marcianos tardarían unos 12 minutos en darse cuenta de que el Sol se había ido, y New Horizons, que está casi en Plutón, no vería un cambio en más de 4 horas.
Aunque esta idea es un poco alucinante, estoy seguro de que tienes la cabeza envuelta en ella. Estamos seguros de que lo hemos hecho aquí en este programa. Cuanto más miras hacia el espacio, más atrás miras hacia atrás en el tiempo debido a la velocidad de la luz, pero ¿alguna vez has considerado la velocidad de la gravedad?
Volvamos a ese ejemplo original y eliminemos el Sol nuevamente. ¿Cuánto tiempo tardaría en desaparecer el pozo gravitacional creado por el Sol?
¿Cuándo volarían la Tierra y el resto de los planetas al espacio sin que el Sol mantenga todo el Sistema Solar junto con su gravedad? ¿Ocurriría instantáneamente, o tomaría tiempo para que la información llegue a la Tierra?
Parece una pregunta simple, pero en realidad es realmente difícil de decir. La fuerza de la gravedad, en comparación con otras fuerzas en el Universo, en realidad es bastante débil. Es prácticamente imposible probar en el laboratorio.
Según la teoría de la relatividad de Einstein, las distorsiones en el espacio-tiempo causadas por la masa, también conocida como gravedad, se propagarán a la velocidad de la luz. En otras palabras, la luz del Sol y la gravedad del Sol deberían desaparecer exactamente al mismo tiempo desde la perspectiva de la Tierra.
Pero eso es solo una teoría y un montón de matemáticas elegantes. ¿Hay alguna forma de probar esto en la realidad? Los astrónomos han descubierto una forma de deducir esto indirectamente observando las interacciones con objetos masivos en el espacio.
En el sistema binario PSR 1913 + 16, hay un par de púlsares que orbitan entre sí unas pocas veces más grandes que el ancho del Sol. A medida que giran uno alrededor del otro, los púlsares deforman el espacio-tiempo soltando ondas gravitacionales. Y esta liberación de ondas gravitacionales hace que los púlsares se desaceleren.
Es sorprendente que los astrónomos puedan incluso medir esta desintegración orbital, pero la parte aún más sorprendente es que usan este proceso para medir la velocidad de la gravedad. Cuando hicieron los cálculos, los astrónomos determinaron que la velocidad de la gravedad estaba dentro del 1% de la velocidad de la luz, eso es lo suficientemente cerca.
Los científicos también han utilizado observaciones cuidadosas de Júpiter para llegar a este número. Al observar cómo la gravedad de Júpiter distorsiona la luz de un quásar de fondo cuando pasa por delante, pudieron determinar que la velocidad de la gravedad está entre el 80% y el 120% de la velocidad de la luz. De nuevo, eso está lo suficientemente cerca.
Ahí vas. La velocidad de la gravedad es igual a la velocidad de la luz. Y si el Sol desaparece repentinamente, estaremos encantados de recibir todas las malas noticias al mismo tiempo.
La gravedad es una amante dura. Cuéntanos una historia sobre un tiempo en que la gravedad fue demasiado rápida para ti. Ponlo en los comentarios a continuación.
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