La gran cuenca de Argyre en el hemisferio sur de Marte. Click para agrandar
El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ha enviado algunas imágenes de prueba nuevas de la superficie marciana, a una resolución de 2,5 metros / píxel. Una vez que alcance su órbita científica final, la nave espacial estará 10 veces más cerca del planeta, y las imágenes tendrán una resolución aún mayor. La nave espacial disparó sus propulsores el miércoles para ajustar su órbita para que pasara a través de la atmósfera de Marte. Esta maniobra se llama aerobraking, y la nave espacial realizará muchos de estos pases en los próximos 6 meses.
Los investigadores publicaron hoy las primeras imágenes de Marte de dos de las tres cámaras científicas en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Las imágenes tomadas por la Context Camera y el Mars Color Imager del orbitador durante las primeras pruebas de esos instrumentos en Mars confirman la capacidad de rendimiento de las cámaras. Las imágenes de prueba fueron tomadas desde casi 10 veces más lejos del planeta que la nave espacial una vez que termine de remodelar su órbita. Las imágenes de prueba de la tercera cámara de la carga científica fueron publicadas anteriormente.
"Las imágenes de prueba muestran que ambas cámaras cumplirán o excederán sus requisitos de rendimiento una vez que estén en la órbita científica de baja altitud. Esperamos ese momento con gran anticipación ", dijo el Dr. Michael Malin de Malin Space Science Systems, San Diego. Malin es el líder del equipo de la cámara de contexto y el investigador principal de Mars Color Imager.
Las cámaras tomaron las imágenes de prueba dos semanas después de la llegada del orbitador el 10 de marzo a Marte y antes del inicio del "frenado aéreo", un proceso de remodelación de la órbita mediante el contacto controlado con la atmósfera de Marte. Esta semana, la nave espacial se sumerge en la atmósfera superior de Marte a medida que se acerca al rango de altitud que utilizará para reducir gradualmente su órbita durante los próximos seis meses.
El orbitador está actualmente volando en bucles muy alargados alrededor de Marte. Cada circuito dura aproximadamente 35 horas y lleva a la nave espacial a unas 27,000 millas (43,000 kilómetros) del planeta antes de volver a acercarse.
El miércoles, un breve incendio de propulsores de tamaño intermedio mientras el orbitador estaba en el punto más distante empujó a la nave espacial a pasar de aproximadamente 70 millas (112 kilómetros) a 66 millas (107 kilómetros) de la superficie de Marte.
"Esto nos lleva a la atmósfera superior de Marte para el paso de arrastre y permitirá que la misión comience a reducir la órbita a su altitud científica final", dijo Dan Johnston del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, subgerente de la misión.
Después de cientos de pasos a través de la atmósfera superior, el arrastre reducirá gradualmente el punto lejano de la órbita hasta que la nave espacial esté en una órbita casi circular cada dos horas.
Después de que la nave espacial llegue a la órbita adecuada para su fase científica primaria, los seis instrumentos científicos a bordo comenzarán su examen sistemático de Marte. Mars Color Imager visualizará toda la atmósfera y la superficie del planeta todos los días para controlar los cambios en las nubes, el polvo arrastrado por el viento, las capas polares y otras características variables.
Las imágenes de la Context Camera tendrán una resolución de 20 pies (6 metros) por píxel, lo que permitirá distinguir las características de la superficie tan pequeñas como una cancha de baloncesto. Las imágenes cubrirán franjas de 18,6 millas (30 kilómetros) de ancho.
La Cámara Contextual mostrará cómo las áreas más pequeñas examinadas por la Cámara Experimental de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución, que tendrá la mejor resolución jamás obtenida desde la órbita de Marte, y por el Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto que identifica minerales encajan en el paisaje más amplio. También permitirá a los científicos observar cambios a pequeña escala, como barrancos recién cortados, en el área de cobertura más amplia.
Las nuevas imágenes de prueba de Context Camera y Mars Color Imager están disponibles en línea en www.nasa.gov/mro, www.msss.com/mro/ctx/images/2006/04/13/ y www.msss.com/ mro / marci / images / 2006/04/13 /.
Para obtener información más detallada sobre Mars Reconnaissance Orbiter, consulte http://mars.jpl.nasa.gov/mro.
El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA es administrado por JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, es el contratista principal.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
