El enorme lanzador móvil de la NASA se dirigió a la plataforma de lanzamiento para realizar pruebas cuando el sol salió sobre el Centro Espacial Kennedy, como se vio el 27 de junio de 2019.
(Imagen: © NASA / Ben Smegelsky)
El lanzador lunar móvil de la NASA está un paso más cerca de enviar su primera nave espacial a la luna.
El lanzador ahora se encuentra en la prueba final para Artemis 1, un viaje de prueba sin tripulación alrededor de la luna de la nave espacial Orión programada para 2020 más o menos, después de hacer su último viaje en solitario a la Plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy 39B el 27 de junio. El lanzador permanecerá en la plataforma durante dos meses antes de ingresar al cercano Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) para unirse a la cápsula Orion y su cohete, llamado Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).
Un día, este mismo sistema podría lanzar humanos hacia la luna. La administración Trump recientemente encargó a la NASA que aterrizara humanos allí para 2024, y la agencia también está planeando una estación espacial Gateway para futuras misiones lunares. Pero primero, los ingenieros están poniendo el lanzador móvil a través de una serie de pruebas en la plataforma y en el VAB en preparación para estos hitos de la luna.
"El lanzador móvil [ya] pasó por una serie de pruebas críticas en el VAB", dijo en un comunicado Dan Florez, director de pruebas de la NASA con sistemas de exploración terrestre en Kennedy. "Hemos realizado pruebas de oscilación del brazo umbilical, pruebas del sistema de control ambiental, pruebas hidráulicas, pruebas de nitrógeno y helio y pruebas eléctricas para verificar que los comandos del Centro de Control de Lanzamiento se comuniquen correctamente con el equipo de apoyo en tierra y los umbilicales".
Ahora que el lanzador está en la plataforma, algunas de las próximas pruebas incluyen observar el flujo de agua diseñado para suprimir las ondas de sonido del SLS a medida que se despega; de lo contrario, estas ondas podrían dañar el SLS, Orion y el lanzador móvil durante el encendido. Los técnicos también examinarán los sistemas eléctricos y umbilicales, así como el flujo del propulsor.
Además, el equipo balanceará tres brazos umbilicales en el lanzador al mismo tiempo para simular lo que sucede durante el lanzamiento. Estos umbilicales transportan potencia y propulsión para el SLS, así como también aire para purgar las líneas que se conectan al cohete de 111 metros (365 pies).
Si bien el lanzador es nuevo, hay ecos tecnológicos del programa de la luna Apolo de la década de 1960 que aterrizó a los primeros humanos en la luna hace 50 años este mes, en julio de 1969.
El lanzador SLS realizó el lento viaje de 10 horas a bordo del mismo transportador de orugas que movió el poderoso cohete Saturno V a su plataforma de lanzamiento para sus misiones lunares. La plataforma 39B, donde se está probando la unidad, también fue el sitio de partida de la misión Apolo 10 que sirvió como ensayo general para el aterrizaje lunar. (Las otras misiones Apolo con destino a la luna se lanzaron desde el Pad 39A). Y el VAB es el mismo lugar donde se juntaron los cohetes lunares hace cinco décadas.
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