El astrofotógrafo Mark Lissick envió una foto de meteoros Lyrid y la Vía Láctea, tomada el 22 de abril de 2013, en Hope Valley, California (cerca del lago Tahoe).
(Imagen: © Mark Lissick / Wildlight Nature Photography)
Las Lyrids son una prominente lluvia de meteoritos que alcanza su punto máximo a fines de abril. Si bien la ducha no es tan llamativa como otras durante el año, se sabe que las Lyrids tienen picos de actividad inusuales. Una lluvia típica muestra entre cinco y 20 meteoros por hora en el pico, pero algunos de los espectáculos más espectaculares tienen 100 o más meteoros por hora.
Este año, la lluvia pasará por la Tierra alrededor del 16 al 25 de abril, y se espera que el pico sea poco antes del amanecer del 22 de abril.
Los astrónomos chinos registraron la lluvia desde 687 a. C., según la NASA. La fuente de los meteoros es el cometa Thatcher, que fue descubierto por el astrónomo aficionado A.E. Thatcher en su último acercamiento más cercano al sistema solar en 1861. Se espera que el cometa regrese en 2276.
Avistamientos históricos de líridos
Las líricas han sido crónicas en muchas culturas en los últimos 2.700 años. Astrónomos chinos observaron exhibiciones prominentes en 687 a. C. y 15 a. C. Además, en 1136, un informe de Corea relató la lluvia con las palabras "muchas estrellas volaron desde el noreste", según el columnista de observación del cielo de Space.com Joe Rao.
En 1803, los residentes de Richmond, Virginia, salieron a altas horas de la noche después de una alarma de incendio. Un informe de esa época señaló que los meteoritos se parecían a cohetes en el cielo.
"Estrellas fugaces. Este fenómeno eléctrico [sic] se observó el miércoles por la mañana en Richmond y sus alrededores, de una manera que alarmó a muchos y sorprendió a todas las personas que lo vieron. Desde la 1 hasta las 3 de la mañana, esos meteoritos estrellados parecieron caen de todos los puntos del cielo, en números que se asemejan a una lluvia de cohetes celestes ", escribió un periodista en ese momento, en una cuenta publicada nuevamente en Space Weather.
La NASA declaró que avistamientos de ducha igualmente impresionantes tuvieron lugar en 1922 en Grecia, 1945 en Japón y 1982 en los Estados Unidos.
Donde están las líricas
Parece que las Lyrids provienen de Vega, un comienzo brillante en la constelación de Lyra, que lleva el nombre de la ducha. El punto "radiante" es fácil de detectar en el cielo de verano porque Vega es una de las estrellas más brillantes, por lo que es visible incluso en lugares con contaminación lumínica. Los meteoritos, sin embargo, se ven mejor bajo cielos oscuros.
La ubicación precisa de Lyra es:
- Ascensión recta: 19 horas.
- Declinación: 40 grados
- Latitudes: entre 90 y -40 grados
La NASA recomienda que los observadores del cielo salgan después de que Lyra se levante (después de las 9 p.m., hora local), y después de la puesta de la luna, para ver el espectáculo, que se extiende hasta el amanecer. Espere 30 minutos para que los ojos se ajusten y mire lejos del radiante, donde los meteoros más largos y espectaculares serán visibles. Mirar directamente a Lyra mostrará meteoritos cortos debido a un fenómeno conocido como escorzo.
Si bien las Lyrids no son las más brillantes, la NASA dijo que los meteoritos "son conocidos por sus trenes de polvo luminoso, que pueden observarse durante varios segundos". Un meteorito típico de esa lluvia se mueve aproximadamente 30 millas (49 kilómetros) por segundo.
Aunque la lluvia parece salir de Lyra, los meteoritos son en realidad trozos que se han desprendido del cometa Thatcher.
Los cometas se desintegran a medida que el calor del sol hace que el hielo y otros desechos se desprendan del núcleo. Esto deja un rastro de escombros en el espacio. En el caso del camino de escombros de Thatcher, la Tierra se encuentra con él una vez al año y produce el espectáculo del cielo conocido como la lluvia de meteoros Lyrid.
Es difícil para los astrónomos predecir qué años producirán lluvias más espectaculares, señaló la Red de Meteoritos de América del Norte en un informe de 1999.
"La determinación de la órbita depende en gran medida de los resultados fotográficos y de radar, que rara vez se obtienen cada año, por lo tanto, lagunas en los datos y nuestro conocimiento de la ducha", escribió la red. "Los estudios de los años con mayor actividad de Lyrid han encontrado, sin embargo, que estallidos de meteoros más débiles ocurrieron antes del máximo normal de meteoros".
Recursos adicionales:
- Lea más sobre las líricas de NASA Science.
- Descubre cómo ver las mejores lluvias de meteoros de 2020.
- Aprende lo que hace un meteorito, un meteorito.
Este artículo fue actualizado el 16 de abril de 2020 por la editora de referencia de Space.com Kimberly Hickok.
