El gigante de gas (y hielo) conocido como Urano es un lugar fascinante. El séptimo planeta desde fuera del Sol, Urano es el tercero más grande en términos de tamaño, el cuarto más grande en términos de masa y uno de los objetos menos densos de nuestro Sistema Solar. Y curiosamente, es el único planeta en el Sistema Solar que toma su nombre de la mitología griega (en lugar de romana).
Pero estos hechos básicos realmente solo comienzan a arañar la superficie. Cuando llegas a eso, Urano está repleto de detalles interesantes y sorprendentes, desde sus muchas lunas, hasta su sistema de anillos y la composición de su atmósfera acuática. Aquí hay solo diez cosas sobre este gigante de gas / hielo, y garantizamos que al menos uno de ellos lo sorprenderá.
1. Urano es el planeta más frío del Sistema Solar:
Urano es el séptimo planeta desde el Sol, orbitando a una distancia de 2,88 billones de km. Pero todavía está mucho más cerca que Neptuno, que promedia una distancia de 4.500 millones de kilómetros del Sol. Sin embargo, esto no evita que Urano sea más frío que Neptuno. Mientras que el primero experimenta una temperatura promedio de 72 K (-201 ° C / -330 ° F), alcanzando un mínimo de 55 K (-218 ° C / -360 ° F).
En contraste, las temperaturas en las cimas de las nubes en Urano (que se define como "temperatura superficial" para los gigantes gaseosos) promedian 76 K (-197.2 ° C / -323 ° F), pero pueden bajar hasta 47 K (-226 ° C / -375 ° F). Esto se debe al hecho de que, a diferencia de los otros planetas grandes del Sistema Solar, Urano en realidad emite menos calor del que absorbe del Sol. Mientras que los otros planetas grandes tienen núcleos tremendamente calientes, que irradian radiación infrarroja, el núcleo de Urano se enfrió hasta el punto de que ya no irradia mucha energía.
2. Urano orbita al Sol de lado:
Todos los planetas del Sistema Solar giran sobre su eje, con una inclinación similar a la del Sol. En muchos casos, los planetas tienen una inclinación axial, donde uno de sus polos estará ligeramente inclinado hacia el Sol. Por ejemplo, el eje de rotación de la Tierra está inclinado a 23.5 grados del plano del Sol. Marte es similar, con una inclinación de aproximadamente 24 grados, lo que resulta en cambios estacionales en ambos planetas.
¡Pero la inclinación axial de Urano es de asombrosos 99 grados! En otras palabras, el planeta está girando de lado. Todos los planetas se parecen un poco a un trompo mientras giran alrededor del Sol, pero Urano se parece más a una bola que rueda en un patrón circular. Y esto lleva a otro hecho extraño sobre Urano ...
3. Una temporada en Urano dura un largo día: 42 años:
Un día sideral en Urano (es decir, el tiempo que le toma al planeta completar una oración en su eje) dura solo unas 17 horas. Pero la inclinación de Urano es tan pronunciada que un polo u otro generalmente apunta hacia el Sol. Esto significa que un día en el polo norte de Urano dura la mitad de un año uranio, 84 años terrestres.
Entonces, si pudieras pararte en el polo norte de Urano, verías salir el Sol en el cielo y dar vueltas durante 42 años. Al final de este largo y prolongado "verano", el Sol finalmente se hundiría por debajo del horizonte. Esto sería seguido por 42 años de oscuridad, también conocida como una sola temporada de "invierno" en Urano.
4. Urano es el segundo planeta menos denso:
El planeta menos denso del Sistema Solar es Saturno. De hecho, con una densidad media de 0.687 g / cm3, El cuerpo de Saturno es en realidad menos denso que el agua (1 g / cm³). Esto significa que el planeta flotaría en una piscina, siempre que tuviera aproximadamente 60,000 km de ancho. Con una densidad media de 1,27 g / cm.3, Urano tiene la segunda densidad más baja de cualquier planeta en el Sistema Solar.
Esta baja densidad tiene un efecto secundario interesante. A pesar del hecho de que Urano es 14.5 veces más grande que la Tierra, su densidad significativamente menor significa que solo experimentarías aproximadamente el 89% de la fuerza de gravedad, suponiendo que pudieras pararte en las nubes de Urano.
5. Urano tiene anillos:
Cuando se trata de sistemas de anillo, los de Saturno son los más famosos. Además de ser coloridos y de largo alcance, también son muy visibles. Uno podría verlos usando nada más que un telescopio de jardín. Pero en verdad, todos los gigantes gaseosos y de hielo tienen sus propios sistemas de anillos, y Urano es el segundo conjunto de anillos más dramático del Sistema Solar.
Sin embargo, estos anillos están compuestos de partículas extremadamente oscuras que varían en tamaño desde micrómetros hasta una fracción de metro, de ahí que no sean tan perceptibles como los de Saturno. Actualmente se conocen trece anillos distintos, el más brillante es el anillo épsilon. Y con la excepción de dos muy estrechos, estos anillos suelen medir unos pocos kilómetros de ancho.
Los anillos son probablemente bastante jóvenes, y no se cree que se hayan formado con Urano. La materia en los anillos pudo haber sido parte de una luna (o lunas) que fue destrozada por los impactos de alta velocidad. De numerosas piezas de escombros que se formaron como resultado de esos impactos, solo unas pocas partículas sobrevivieron, en zonas estables que corresponden a las ubicaciones de los anillos actuales.
6. La atmósfera de Urano contiene "hielos":
En comparación con Júpiter y Urano, Neptuno parece bastante ... normal. Cuando uno mira las nubes y remolinos que fluyen a través de la superficie de Júpiter y Saturno, se aclara la naturaleza violenta y turbulenta de sus atmósferas. Urano, por el contrario, aparece como un azul claro y uniforme. Pero gracias a los instrumentos mejorados que pueden examinar los planetas a través de otras longitudes de onda (es decir, infrarrojos) y el sobrevuelo realizado por el Voyager 2 nave espacial, algunas cosas importantes se hacen evidentes.
Por ejemplo, Urano tiene fuertes vientos zonales dentro de su atmósfera que pueden alcanzar hasta 250 m / s (900 km / h, 560 mph) y pueden generar tormentas anticiclónicas como la Gran Mancha Roja de Júpiter (conocida como la "Mancha Oscura"). También tiene patrones de nubes que difieren entre hemisferios, algunos de los cuales duran solo unas horas, mientras que otros pueden persistir durante años o décadas.
Pero quizás lo más interesante es la presencia de ciertos "hielos" en la atmósfera de Urano. El tercer componente más abundante de la atmósfera de Urano es el metano (CH), que es lo que explica el color aguamarina de Urano. También hay trazas de otros hidrocarburos, como el etano, el acetileno, el metilacetileno y el diacetelyno, que se cree que son el resultado de la interacción del metano con la radiación ultravioleta solar (también conocida como fotólisis).
Y por último, hay rastros confirmados de agua, amoníaco, dióxido de carbono, monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno dentro de las capas de la atmósfera de Urano. Y debido al frío extremo, están suspendidos en un estado helado (de ahí el término "gigante de hielo").
7. Urano tiene 27 lunas:
Como todos los planetas gigantes, Urano tiene su parte de lunas. En la actualidad, los astrónomos han confirmado la existencia de 27 satélites naturales. Pero en su mayor parte, estas lunas son pequeñas e irregulares. Si tuvieras que sumar todas sus masas, todavía serían menos de la mitad de la masa de Tritón, la luna más grande de Neptuno. Sin embargo, a diferencia de Tritón, se cree que las lunas más grandes de Urano se formaron a partir de un disco de acreción que rodeaba el planeta, en lugar de ser objetos capturados.
Las lunas más grandes de Urano son, en orden de tamaño, Miranda, Ariel, Umbriel, Oberon y Titania. Estas lunas varían en diámetro y masa desde 472 km y 6.7 × 1019 kg para Miranda a 1578 km y 3.5 × 1021 kg para Titania. Cada una de estas lunas es particularmente oscura, con bajo enlace y albedos geométricos. Ariel es el más brillante, mientras que Umbriel es el más oscuro.
Cada uno está compuesto por cantidades aproximadamente iguales de roca y hielo, excepto Miranda, que está hecho principalmente de hielo, que puede incluir amoníaco y dióxido de carbono, mientras que se cree que el material rocoso está compuesto de material carbonoso. Se cree que sus composiciones son diferenciadas, con un manto helado que rodea un núcleo rocoso. En el caso de Titania y Oberon, se cree que pueden existir océanos de agua líquida en el límite del núcleo / manto.
El resto de las lunas de Urano, que están situadas dentro de la órbita de Miranda o más allá de Oberón, están conectadas al sistema de anillos de Urano, que probablemente resultó de la fragmentación de una o varias lunas internas pequeñas. Todos ellos están compuestos de hielos contaminados con un material oscuro, que probablemente son compuestos orgánicos oscurecidos por la exposición a la radiación UV.
8. Urano fue el primer planeta descubierto en la era moderna:
La mayoría de los planetas son visibles a simple vista, y eran conocidos en la antigüedad. Urano fue el primer planeta descubierto después de la invención del telescopio. Fue grabado por primera vez en 1690 por John Flamsteed, quien pensó que era una estrella en la constelación de Tauri. Pero no fue hasta que Sir William Herschel hizo sus observaciones en 1781 que los astrónomos finalmente se dieron cuenta de que era un planeta.
Herschel originalmente quería llamar a Urano "La estrella de George" después del rey Jorge III de Inglaterra. Sin embargo, este no era un nombre popular fuera de Inglaterra. Finalmente, la comunidad astronómica se decidió oficialmente por el nombre de Urano, la versión latinizada del dios griego del cielo, Ouranos, y el nombre se quedó.
9. Puedes ver a Urano a simple vista:
Te sorprendería saber que puedes ver a Urano sin un telescopio. A una magnitud de 5.3, Urano está dentro de la escala de brillo que un ojo humano puede percibir. Desafortunadamente, deberías asegurarte de que el cielo nocturno estuviera extremadamente oscuro (es decir, sin contaminación lumínica), y tendrías que saber exactamente dónde mirar.
Debido a esto, Urano ha sido visto muchas veces en el pasado por astrónomos antiguos y premodernos. Pero dada su baja luminosidad en comparación con los otros planetas, generalmente se confunde con una estrella. De hecho, cuando Flamsteed lo observó por primera vez, lo catalogó como 34 Tauri, creyendo que era una estrella en la constelación de Tauro.
10. Urano solo ha sido visitado una vez:
Solo una nave espacial en la historia de los vuelos espaciales ha hecho un acercamiento cercano a Urano. De la NASA Voyager 2 realizó su aproximación más cercana a Urano el 24 de enero de 1986, pasando a 81,000 km de las cimas de las nubes de Urano. Tomó miles de fotografías del gigante de gas / hielo y sus lunas antes de acelerar hacia su próximo objetivo: Neptuno.
Nunca se ha enviado ninguna otra nave espacial hacia Urano, y actualmente no hay planes para enviar más. La posibilidad de enviar el Cassini La nave espacial de Saturno a Urano fue evaluada durante una fase de planificación de extensión de la misión en 2009. Sin embargo, esto nunca llegó a buen término, ya que habría llevado unos veinte años para Cassini para llegar al sistema uranio después de partir de Saturno. Si bien varias propuestas están actualmente bajo consideración, ninguna ha sido confirmada todavía.
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre Urano aquí en la revista Space. Aquí hay uno sobre la inclinación de Urano, la atmósfera de Urano, los anillos de Urano y ¿cuántas lunas tiene Urano?
Astronomy Cast también tiene algunos episodios fascinantes sobre el tema, que incluyen: Episodio 62: Urano y Episodio 199: El Programa Voyager,
