Por primera vez en la historia, los astronautas de la estación espacial han "entrado en el dragón". ¡La primera cápsula privada en el espacio!
Las escotillas entre la cápsula privada Dragon recién llegada y el módulo Harmony Node 2 de la Estación Espacial Internacional se abrieron a las 5:53 am EDT (0953 GMT) hoy, sábado 26 de mayo ya que el complejo masivo volaba 407 kilómetros (253 millas) sobre el Mar de Tasmania entre Australia y Nueva Zelanda, justo al oeste de Auckland.
El astronauta de la NASA Don Pettit tuvo los honores de abrir la escotilla a la historia haciendo la primera nave espacial comercial para atracar en la EEI y comenzar unos días ocupados descargando equipo y suministros.
Claramente, la tripulación estaba ansiosa por el momento trascendental porque Pettit y el cosmonauta ruso Oleg Kononenko, comandante de la estación flotaron en Dragon casi dos horas antes de lo previsto para las inspecciones iniciales.
Dragon es la primera nave espacial privada en viajar y conectarse a la Estación Espacial Internacional y marcó un hito en la historia del espacio cuando llegó ayer por la mañana el 25 de mayo. Dragon es el primer vehículo de reabastecimiento comercial del mundo y fue construido por SpaceX Corporation con sede en Hawthorne , California, fundada por el CEO y diseñador jefe Elon Musk.
Como precaución de rutina para protegerse de la posible contaminación y escombros flotantes, Pettit y Kononenko llevaban gafas protectoras para los ojos y máscaras contra el polvo sobre la boca mientras flotaban y daban un salto mortal a través de la escotilla y todos miraban en forma de barco. Se quitaron el equipo de protección unos 20 minutos después de que el aire se hubiera mezclado bien y de haber recibido todo el control de la Misión de Houston.
"No había señales de ningún tipo de FOD (restos de objetos extraños) flotando en la atmósfera interior", informó Pettit a Houston al entrar en el Dragón. "Me recuerda a la capacidad de carga que podría poner en la parte trasera de mi camioneta, y el olor en el interior huele a un auto nuevo".
Apenas hace 21 horas, ayer por la mañana, Pettit atrapó al Dragón, ya que estaba a la deriva en el espacio a unos 10 metros (30 pies) de distancia utilizando las estaciones de 18 m (58 pies) de largo, brazo robótico construido en Canadá. El astronauta de la ESA Andre Kuiper luego estacionó a Dragon en un puerto abierto en el nodo Harmony. El brazo permanecerá agarrado a Dragon durante la mayor parte de su tiempo de atraque.
Tomará alrededor de 20 a 25 horas descargar la carga en Dragon durante los próximos días antes de que esté programado para despegar y partir el 31 de mayo.
Dragon es un barco de reabastecimiento destinado a reemplazar algunas de las tareas de carga, tanto en masa como en masa, totalmente perdidas con el retiro forzado de la flota de transbordadores espaciales de la NASA el año pasado. Es la primera nave espacial estadounidense de cualquier tipo que visita la ISS desde la partida de la misión final del transbordador STS-135 en julio de 2011.
El Dragón estaba lleno de 460 kilogramos (1014 lbs) de carga no crítica, incluidos 306 kg (674 lbs) de provisiones de comida y tripulación; 21 kg (46 lbs) de experimento científico; Bolsas de carga preposicionadas de 123 kg (271 lbs) para ser utilizadas en futuros vuelos; y 10 kg (22 lbs) de suministros variados para computadora y una computadora portátil.
El vehículo se rellenará con más de 1400 libras de muestras científicas, basura y equipo innecesario para el viaje de regreso a casa. Dragon es el único buque de reabastecimiento de carga de la ISS que tiene un retorno significativo a la capacidad de la Tierra ya que está equipado con paracaídas y un escudo térmico, a diferencia del ATV, HTV y Cygnus que se queman al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra.
"El dragón es realmente el principal medio para transportar carga desde la estación espacial", dijo Elon Musk en una conferencia de prensa posterior al atraque.
SpaceX está bajo contrato con la NASA para llevar a cabo una docena de misiones de reabastecimiento Falcon 9 / Dragon para transportar alrededor de 44,000 libras de carga a la EEI a un costo de alrededor de $ 1.6 mil millones en los próximos años.
La primera misión operativa de reabastecimiento de Dragon a la ISS podría lanzarse en septiembre.
El Dragón fue lanzado al espacio sobre un refuerzo SpaceX Falcon 9 desde Cabo Cañaveral, Florida, en este histórico vuelo de prueba el 22 de mayo de 2012 y conectado con la ISS en el Día de Vuelo 4 el 25 de mayo.
