Parte de una proyección estereográfica del polo norte de Mercurio
Hable acerca de la exposición del norte! Esta es una sección de una imagen mucho más grande, publicada hoy por el equipo MESSENGER, que muestra el polo norte de Mercurio, lleno de cráteres, tal como lo ve el instrumento del Sistema de Imagen Dual Mercury (MDIS) de la nave espacial MESSENGER.
Vea la imagen a tamaño completo a continuación:
Muchas imágenes MDIS se promediaron juntas para crear un mosaico de la región polar de Mercurio, en el que se centra esta proyección estereográfica. MESSENGER está en su altitud más baja cuando pasa sobre el hemisferio norte de Mercurio, a unos 200 kilómetros (124 millas), que es un poco más de la mitad de la altitud de la EEI.
El cráter más grande de pico central cerca del centro es Prokofiev, llamado así por un compositor ruso del siglo XX. Aproximadamente 110 km (68 millas) de diámetro, su interior permanentemente sombreado es el hogar de depósitos brillantes de radar que se cree que contienen hielo de agua.
A pesar de que Mercurio está casi tres veces más cerca del Sol que la Tierra y alberga temperaturas abrasadoras durante el día de 425ºC (800ºF), prácticamente no hay atmósfera para retener o transmitir ese calor. Las temperaturas nocturnas pueden alcanzar temperaturas tan bajas como -185ºC (-300ºF), y dado que un día en Mercurio dura 176 días terrestres, ¡hace mucho frío durante mucho tiempo!
Además, debido a que el eje de rotación de Mercurio no está inclinado como el de la Tierra, las áreas de baja elevación cerca de los polos literalmente no reciben luz solar. A menos que se vaporice por un impacto de meteorito, cualquier hielo reunido dentro de estos cráteres profundos permanecería permanentemente congelado.
Aquí hay una proyección ortográfica de la imagen de arriba, que muestra cómo se vería la escena en Mercurio, es decir, si alguna vez estuviera completamente iluminada por el Sol, lo que no es así.
Muchos de los cráteres en el polo norte de Mercurio han sido nombrados recientemente por artistas, autores y compositores famosos, como Kandinsky, Stieglitz, Goethe e incluso uno que lleva el nombre de J.R.R. Tolkien Puede ver una imagen anotada que muestra los nombres de los cráteres del polo norte de Mercurio aquí.
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El 29 de noviembre, la NASA organizará una conferencia de prensa a las 2 p.m. EST para revelar nuevas observaciones de MESSENGER, la primera nave espacial en orbitar Mercurio. La conferencia de prensa se transmitirá en vivo por la televisión de la NASA y el sitio web de la agencia ... puede sintonizar la televisión de la NASA aquí.
Créditos de imagen: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington
