A pesar de que los astronautas reciben capacitación médica general en preparación para una estadía a bordo de la EEI, la mayoría de ellos todavía no son profesionales médicos, y con las dificultades inherentes de la microgravedad y el entorno relativamente ruidoso dentro de la Estación, incluso un simple diagnóstico Tarea como escuchar un latido puede ser un desafío.
Es por eso que los estudiantes de ingeniería de la Universidad Johns Hopkins han desarrollado un estetoscopio espacial especial "fuera de este mundo" diseñado para funcionar bien en órbita ... así como aquí en la Tierra.
El espacio es sereno porque sin aire significa que no hay sonido. Pero dentro de la nave espacial promedio, con sus ventiladores que zumban, tarareando computadoras e zumbidos de instrumentos, puede ser tan estridente como una fiesta llena de gente que se ríe y habla.
“Imagínese tratando de obtener una señal clara de estetoscopio en un entorno como ese, donde el ruido ambiental contamina la débil señal del corazón. Ese es el problema que nos propusimos resolver ", dijo Elyse Edwards, una estudiante de último año de Issaquah, Washington, que se unió en el proyecto con sus compañeros de último año, Noah Dennis, de la ciudad de Nueva York, y Shin Shin Cheng, de Sibu, Sarawak, Malasia.
Los estudiantes trabajaron bajo la guía de James West, profesor de investigación de Johns Hopkins en ingeniería eléctrica e informática y co-inventor del micrófono electret utilizado en los teléfonos y en casi el 90 por ciento de los más de dos mil millones de micrófonos producidos en la actualidad.
Juntos, desarrollaron un estetoscopio que utiliza estrategias tanto electrónicas como mecánicas para ayudar al micrófono interno del dispositivo a captar sonidos que son claros y discernibles, incluso en la ruidosa nave espacial, e incluso cuando el dispositivo no está colocado correctamente en el cuerpo del astronauta.
"Teniendo en cuenta que durante las misiones espaciales largas, hay una buena posibilidad de que un médico real no esté a bordo, pensamos que era importante que el estetoscopio hiciera su trabajo bien, incluso cuando era un aficionado quien lo usaba", dijo Dennis .
El dispositivo también incluye muchas otras mejoras que mejoran el rendimiento, incluido el bajo consumo de energía, las baterías recargables, la exclusión mecánica del ruido ambiental y una ventosa, para que se adhiera firmemente al pecho del paciente, dice Cheng.
Aunque desarrollado para el uso de la NASA en el espacio exterior, este estetoscopio mejorado también podría usarse aquí en la Tierra en situaciones de combate, donde el ruido ambiental es abundante, y en países en desarrollo, donde las condiciones de atención médica son un poco más primitivas.
West también planea usar el dispositivo para registrar los sonidos cardíacos y pulmonares de los bebés en los países en desarrollo como parte de un proyecto que intentará desarrollar un estetoscopio que sepa cómo identificar los típicos sonidos de respiración sibilante y crepitante asociados con enfermedades comunes.
Fuente: Universidad Johns Hopkins
