Las cápsulas del tiempo son una forma divertida y tradicional de preservar piezas del pasado. En la mayoría de los casos, incluyen fotografías, recuerdos y otros artículos de valor personal, cosas que dan a las generaciones futuras una idea de cómo era la vida en el pasado. Pero, ¿qué pasa si pretendemos preservar los recuerdos y las experiencias de una especie completa durante miles de años? ¿Qué elegiríamos para alejarnos entonces, y dónde lo ubicaríamos?
Eso es precisamente lo que los investigadores del Laboratorio de Sistemas de Información Molecular de la Universidad de Washington (UW) y Microsoft tenían en mente cuando anunciaron su proyecto #MemoriesInDNA. Este proyecto invita a las personas a enviar fotos que serán codificadas en ADN y almacenadas durante milenios. ¡Y gracias a una nueva asociación con Arch Mission Foundation, esta cápsula se enviará a la Luna en 2020!
Los líderes del proyecto buscan incluir 10,000 fotografías originales y el texto completo de 20 libros importantes (entre otros artículos) en este archivo, que luego se almacenará en ADN sintético y se pondrá a disposición de los investigadores de todo el mundo. Este ADN será proporcionado por Twist Bioscience, una compañía con sede en San Francisco que crea ADN sintético para socios comerciales para realizar investigaciones biotecnológicas.
También se anima a los participantes a compartirlos en las redes sociales con el hashtag #MemoriesInDNA e incluir una historia sobre por qué la foto es importante para ellos. Como dijo Luis Ceze, profesor de la Facultad de Ciencias de la Computación e Ingeniería Paul G. Allen de la UW, sobre el proyecto cuando se anunció por primera vez:
"Es tu turno de mostrarnos lo que debe conservarse en el ADN para siempre. Queremos que las personas salgan y tomen una foto de algo que quieren que el mundo recuerde: es una oportunidad divertida para enviar un mensaje a las generaciones futuras y ayudar a nuestra investigación en el proceso ".
En comparación con los centros de datos, que requieren acres de tierra y electricidad considerable para seguir funcionando, el ADN ofrece un medio para almacenar datos a escala molecular. Esto permite un almacenamiento de datos que es varios órdenes de magnitud más denso, millones de veces más compacto y dura mucho más que los métodos convencionales.
El proceso básico consiste en convertir cadenas de unos y ceros en datos digitales en los cuatro componentes básicos de las secuencias de ADN: adenina, guanina, citosina y timina. La colección del proyecto ahora incluye más de 3.000 imágenes, que consisten en fotografías físicas, fotografías digitales y páginas almacenadas como microfichas analógicas en finas láminas de níquel.
"Con el ADN, la naturaleza realmente logró el almacenamiento de información a escala molecular", dijo Ceze. “Nuestro objetivo en MISL es explorar cómo construir sistemas revolucionarios a su alrededor. "Recuerdos en el ADN" les da a todos la oportunidad de participar y una forma de preservar los recuerdos más preciados. ¡Y ahora más allá del planeta Tierra! Nos sentimos honrados de ser parte de este increíble proyecto ".
Naturalmente, está la cuestión de cómo se protegerá este archivo de ADN una vez que esté en la Luna, donde estará más allá del campo magnético protector de la Tierra. Es bien sabido que los rayos cósmicos son perjudiciales para el ADN, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer entre los astronautas. En el caso del archivo, los rayos cósmicos podrían romper las cadenas de ADN, haciéndolos ilegibles.
Para abordar esto, Ceze y su equipo han estado trabajando en métodos para garantizar que toda la información pueda ser decodificada, incluso si parte del ADN se degrada. El primer método, conocido como redundancia física, implica agregar múltiples copias (tal vez incluso miles de millones) de cada cadena de ADN al archivo para dar cuenta de la degradación con el tiempo.
El segundo método, conocido como redundancia lógica, fue desarrollado por Ceze y otros miembros de la Escuela de Ciencias de la Computación Paul G. Allen de la Universidad de Washington con la ayuda de Microsoft. Este método implica adjuntar información sobre los datos dentro del propio ADN. De esta forma, incluso si todas las copias de una cadena de ADN se pierden, los investigadores podrán reconstruir lo que se perdió.
El proyecto se anunció por primera vez en enero de 2018, y desde entonces la Universidad de Washington y Microsoft se han asociado con la Arch Mission Foundation. Esta organización sin fines de lucro con sede en Texas se dedica a crear archivos utilizando diversos medios de almacenamiento de datos que podrán sobrevivir durante largos períodos de tiempo en el espacio o en lugares remotos de todo el mundo (es decir, cuevas, bajo el agua, bajo tierra, etc.).
"La misión de Microsoft es capacitar a cada persona y cada organización en el planeta para que logren más", dijo Karin Strauss, investigadora sénior de Microsoft. “Colaborar con la Fundación Arch Mission en la Biblioteca Lunar es una extensión natural de esa misión más allá de los límites planetarios. Con esta colaboración, mostramos el valor del conocimiento humano y la increíble densidad lograda con el almacenamiento de información digital en el ADN. Este trabajo con Arch continúa empujando los límites de lo que es posible en formas cada vez más emocionantes y direcciones notables ".
Al aprovechar los avances en el almacenamiento de datos y el auge de la industria aeroespacial comercial, la Fundación Arch Mission se dedica a preservar y difundir continuamente el conocimiento más importante de la humanidad. Al almacenarlos en el espacio, AMF espera que sus archivos (conocidos como Arch Libraries) sean los registros más duraderos de la civilización humana jamás creados.
A principios de este año, la Fundación anunció la creación de la Biblioteca Lunar, que colocará Wikipedia y otra información de archivo en la Luna para 2020. Este archivo ahora incluirá el archivo #MemoriesInDNA y será la mayor cantidad de datos jamás escrita en ADN sintético . Como Nova Spivack, cofundador de la Fundación Arch Mission, dijo en un reciente comunicado de prensa de la compañía:
“Nuestro objetivo es construir la biblioteca de ADN más grande de la historia, y continuará creciendo a medida que nuestra capacidad crezca hacia la escala de petabytes en el futuro. Estamos orgullosos de que esta adición a la Biblioteca Lunar, nuestra primera Colección Especial, se base en nuestra misión de preservar los datos salvaguardando tanto las obras clásicas como los recuerdos preciosos. Estos datos son un comienzo emocionante para nuestras colecciones especiales de la Biblioteca Lunar y una valiosa continuación de la misión de Arch de liderar nuevas fronteras de preservación de datos ".
En caso de que quienes encuentren la Biblioteca no tengan la tecnología necesaria para acceder a ella, Arch Mission incluirá instrucciones sobre cómo secuenciar el ADN y obtener la información que contiene. Con esta nueva asociación, el equipo de UW está trabajando arduamente para finalizar todos sus planes de empaque y almacenamiento y cumplir con la fecha límite de 2020.
Como Karin Strauss, investigadora sénior de Microsoft y profesora asociada afiliada a la UW de ciencias de la computación e ingeniería, expresó:
"Estamos orgullosos de que esta asociación con Arch continúe ampliando los límites de lo que es posible en formas cada vez más emocionantes y direcciones notables. Este es un proyecto increíblemente emocionante y tenemos un gran equipo multidisciplinario trabajando en él: teóricos de la codificación, arquitectos informáticos, ingenieros y biólogos moleculares, todos unidos para hacer realidad esta nueva tecnología ”.
Curiosamente, la Biblioteca Lunar no es el primer archivo que se lanza al espacio. En febrero, la Fundación Arch Mission se asoció con SpaceX para lanzar la Biblioteca Solar, un cristal de datos que contiene la Trilogía de la Fundación Isaac Asimov que orbitará el Sol durante miles de millones de años. En el futuro, esperan enviar bibliotecas de arco a la órbita terrestre baja y a varios lugares del mundo, luego a Marte y a todo el Sistema Solar.
¿Quién sabe? Algún día, la humanidad puede convertirse en una especie multiplanetaria y descubrir innumerables cápsulas del tiempo que atestiguan cómo era la vida en el siglo XXI. O tal vez nuestros archivos de ADN serán como el Voyager Golden Record, que eventualmente llegará a manos de una inteligencia extraterrestre. De cualquier manera, ¡esas generaciones futuras que con suerte descubrirán estos archivos seguramente estarán intrigadas por lo que encuentren!
Para obtener más información sobre el proyecto #MemoriesInDNA, visite el sitio web del proyecto o envíe un correo electrónico [correo electrónico protegido].
