Un cohete Atlas V cayó al espacio el jueves 22 de mayo, transportando un satélite de vigilancia clandestino para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de los EE. UU. En medio de una agitada controversia sobre la viabilidad a largo plazo de los propulsores debido a su dependencia del suministro continuo de motores fabricados en Rusia. .
El cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) se disparó al espacio con una carga útil súper secreta designada NROL-33 en apoyo de la defensa nacional de EE. UU. Del Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida a las 9:09 a.m.EDT.
El lanzamiento se realizó en vivo en una transmisión web de ULA, pero se cortó deliberadamente después de cinco minutos como parte de un apagón de noticias preanunciado en la misión de alto secreto.
No se sabe nada sobre la naturaleza de NROL-33 o su misión secreta de recopilación de inteligencia.
El despegue culmina una serie impresionantemente exitosa de cuatro lanzamientos de alta prioridad y alto valor por parte de ULA que se lograron a un ritmo rápido de apenas siete semanas, lo que habla mucho sobre su confiabilidad y diligencia.
Y el Atlas V también marcó el segundo lanzamiento exitoso del cohete ULA en menos de una semana. Sigue los pasos de la última explosión de un cohete ULA Delta IV con un satélite GPS avanzado para la Fuerza Aérea de EE. UU. Que beneficia a cientos de millones de usuarios comunes en todo el mundo.
En abril, otro satélite de vigilancia clandestino denominado NROL-67 también se lanzó en un Atlas V para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de EE. UU.
Se puede concluir que NROL-67 fue sin duda una carga útil más grande y más pesada en comparación con NROL-33, ya que la versión más potente del lanzador Atlas V se usó con cinco correas en motores de cohetes sólidos versus sin sólidos para el despegue del jueves. El NROL-67 también se encontraba dentro del carenado de carga útil de cinco metros de diámetro.
Pero el futuro del venerable Atlas V, y por lo tanto incluso los lanzamientos de Seguridad Nacional de los EE. UU. Como los de NROL-33 y NROL-67, está nublado porque cada núcleo de la primera etapa está impulsado por un par de motores de cohetes RD-180 de fabricación rusa cuyo suministro futuro Se puso en duda por las recientes declaraciones del viceprimer ministro de Rusia, Dmitry Rogozin, las demandas del CEO de SpaceX, Elon Musk, y las preguntas puntuales del Congreso.
"Moscú está prohibiendo a Washington el uso de motores de cohetes de fabricación rusa, que Estados Unidos ha utilizado para poner en órbita sus satélites militares", dijo Rogozin en una conferencia de prensa celebrada el 13 de mayo.
Una guerra casi fría como la crisis en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia comenzó con las acciones de Rusia en Ucrania y la anexión de la región de Crimea a principios de este año.
La actual crisis de Ucrania ha dado lugar a continuos enfrentamientos mortales y la institución de sanciones económicas contra Rusia y varios funcionarios rusos, incluido específicamente Rogozin, por parte de los Estados Unidos y las naciones de Europa occidental.
"Procedemos del hecho de que sin garantías de que nuestros motores se utilicen solo para lanzamientos de naves espaciales no militares, no podremos suministrarlos a los Estados Unidos", dijo Rogozin.
Los motores RD-180 de doble cámara y doble boquilla están fabricados en Rusia por NPO Energomash y han funcionado perfectamente hasta la fecha.
Las declaraciones de Rogozin podrían bloquear efectivamente su exportación a los EE. UU., Cuestionando así la confiabilidad de su suministro continuo para la primera etapa del Atlas V y la capacidad de los EE. UU. De lanzar cargas de seguridad nacionales críticas.
La NASA también es un gran usuario del Atlas V para muchos de los satélites de ciencia y comunicación de la agencia, como el rover Curiosity Mars, el orbitador MAVEN Mars, el MMS, el orbitador Juno Jupiter y el TDRS.
El Atlas V también está planeado como el lanzador de dos de las tres compañías, Boeing y Sierra Nevada, que compiten por la próxima ronda de contratos de tripulación comercial de taxis espaciales destinados a lanzar astronautas estadounidenses a la EEI. La NASA adjudicará los contratos de la tripulación comercial a finales de este año.
A pesar de las declaraciones amenazadoras de Rogozin, la situación de exportación del RD-180 no está completamente clara y ULA tiene algunos motores disponibles para durar algunos años.
"ULA tiene un suministro de dos años de motores RD-180 ya almacenados en los Estados Unidos", me dijo la portavoz de ULA, Jessica Rye.
"Actualmente tenemos 16 motores en los Estados Unidos" dijo Rye
Se entregarán otros cinco motores RD-180 a finales de este año.
ULA también emitió esta reciente declaración en respuesta a los comentarios de Rogozins.
"ULA y nuestro proveedor NPO Energomash en Rusia no conocen ninguna restricción".
Ciertas cargas útiles de seguridad nacional también se pueden trasladar del Atlas V al Delta IV.
“ULA y nuestros clientes del Departamento de Defensa siempre han preparado planes de contingencia en caso de interrupción del suministro. ULA tiene dos vehículos de lanzamiento que pueden satisfacer todas las necesidades de los clientes. También mantenemos un inventario de motores de dos años para permitir una transición sin problemas a nuestro otro cohete, Delta, que tiene todos los motores de cohetes producidos en los Estados Unidos ".
Además de la inclusión de Rogozin en la lista de objetivos de sanciones económicas de EE. UU., También fue nombrado por el CEO de SpaceX, Elon Musk, en sus recientes intentos de bloquear legalmente la importación de los motores RD-180 por ULA para el Atlas V como una violación de las sanciones económicas de EE. UU. .
La jueza federal Susan Braden inicialmente impuso un mandato temporal que bloqueaba las importaciones de RD-180 el 30 de abril. Ella rescindió esa orden el 8 de mayo, luego de recibir aclaraciones por escrito de los departamentos de Justicia y Comercio de los Estados Unidos de que la importación del motor no violaba el impuesto por el gobierno de los Estados Unidos. sanciones
Aquí están mis artículos anteriores sobre las declaraciones de Rogozin, la demanda de Musk y más sobre los efectos de las sanciones económicas impuestas por los Estados Unidos y las naciones occidentales en respuesta a las acciones de Rusia en Ucrania y la anexión de Crimea; Aquí, aquí, aquí y aquí.
ULA sigue siendo optimista.
"¡Felicitaciones a todos nuestros socios de misión por el exitoso lanzamiento de hoy de la misión NROL-33! El equipo de ULA tiene el honor de entregar otro activo de seguridad nacional crítico para orbitar junto con la Oficina de Lanzamiento del Espacio de la NRO y la Fuerza Aérea ", dijo Jim Sponnick, vicepresidente de ULA, Programas Atlas y Delta.
“El lanzamiento de hoy ocurrió seis días después del lanzamiento del GPS IIF-6 de la semana pasada, la segunda vez este año que este equipo ha lanzado misiones consecutivas en una semana. El lanzamiento exitoso a este ritmo es un testimonio del enfoque del equipo en el éxito de la misión, un lanzamiento a la vez y la mejora continua de nuestros procesos de lanzamiento ".
Esté atento a los artículos de Ken sobre la actual crisis de Ucrania con consecuencias inciertas y potencialmente graves para la Seguridad Nacional de EE. UU. Y la NASA.
Estén atentos aquí para la continuación de Ken ULA, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, espacio comercial, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM y más noticias de vuelos espaciales planetarios y humanos.
