La construcción de un puerto espacial vertical de bajo costo en el norte de Escocia puede comenzar dentro de un año. Esta visualización muestra un cohete Orbex despegando.
(Imagen: © Orbex)
La construcción de un puerto espacial vertical de bajo costo en el norte de Escocia puede comenzar dentro de un año, a la espera de la aprobación de una solicitud de planificación por parte de una autoridad local.
El puerto espacial, que se llamará Space Hub Sutherland, se construiría en A'Mhoine, en la península de Moine, en el condado de Sutherland, a pocos kilómetros de la costa atlántica de Escocia. Esta instalación permitiría a los cohetes verticales lanzar pequeños satélites en órbitas terrestres polares y sincrónicas solares.
A principios de agosto, la Highlands and Islands Enterprise (HIE), una agencia de desarrollo económico y comunitario del gobierno escocés local, firmó una opción de 75 años para arrendar el terreno donde se construiría el puerto espacial.
El desarrollo, que costaría $ 20.7 millones, recibió $ 3 millones de fondos de la Agencia Espacial del Reino Unido en julio de 2018.
"Esperamos obtener el consentimiento de planificación a principios de 2020 y comenzar la construcción poco después", dijo a Space.com Roy Kirk, director del proyecto Space Hub Sutherland en HIE. "Si todo va bien, veremos lanzamientos desde Sutherland a principios de la década de 2020".
A principios de este año, HIE otorgó un contrato a la firma de arquitectura NORR Consultants para diseñar instalaciones en el puerto espacial, incluido un centro de control de lanzamiento y el edificio de ensamblaje e integración.
"Creemos que la oportunidad de lanzamiento vertical que estamos desarrollando ofrecerá un
acceso realmente rentable y de bajo costo al espacio ", dijo Kirk." Cada lanzamiento tendrá un precio muy ajustado, y esperamos lograr tiempos de entrega muy cortos para estos lanzamientos ".
Orbex
Lockheed Martin y la compañía aeroespacial británica Orbex se comprometieron previamente a lanzar desde el puerto espacial Sutherland, con la esperanza de llevar a cabo hasta 10 lanzamientos por año.
A principios de este año, Orbex presentó la segunda etapa del innovador cohete Prime de la compañía, que utiliza un combustible de biopropano y emite un 90% menos de dióxido de carbono que los cohetes convencionales alimentados con hidrocarburos. El biopropano es una alternativa al gas natural que se produce a partir de desechos o materiales de origen sostenible como las algas.
El CEO de la compañía, Chris Larmour, dio la bienvenida a la reciente opción de arrendamiento como un paso importante para llevar a Gran Bretaña "de vuelta al espacio", dijo en un comunicado de prensa en un correo electrónico.
Orbex apunta a operar el sitio de A'Mhoine de una manera "'verde' y utilizará un pequeño vehículo de lanzamiento compatible con un combustible de biopropano de ultra bajo carbono", agregó Larmour. El impacto ambiental de las operaciones se está analizando actualmente, ya que el sitio propuesto se encuentra dentro de un área reconocida de interés natural y científico.
Cohetes del Reino Unido
Anteriormente, el Reino Unido desarrolló un cohete funcional, la Flecha Negra, que se lanzó desde Australia y voló solo cuatro veces antes de ser abandonado en 1971 debido al alto costo del programa.
Aún no está claro qué vehículo está buscando Lockheed Martin para lanzar desde el puerto espacial escocés, pero la compañía recibió $ 31 millones de la Agencia Espacial del Reino Unido el año pasado para desarrollar y operar un sistema de lanzamiento vertical desde el Sutherland Space Hub. Orbex recibió $ 7 millones para sus esfuerzos.
Orbex anunció una serie de contratos de lanzamiento para el cohete Prime de la compañía, incluidos los acuerdos recientes con el corredor de lanzamiento de cubesat con sede en los Países Bajos Innovative Space Logistics y la compañía con sede en el Reino Unido In-Space Missions que planea lanzar su satélite de demostración Faraday-2b de Escocia en 2022.
El Space Hub Sutherland, sin embargo, no es el único puerto espacial previsto en el Reino Unido. En mayo, la Agencia Espacial del Reino Unido anunció 2 millones de libras esterlinas ($ 2.44 millones) de fondos para el desarrollo de puertos espaciales horizontales, desde los cuales aviones que transportan cohetes pequeños, como El Virgin Galactic LauncherOne, podría despegar como un avión normal.
Actualmente hay cuatro sitios en el Reino Unido, incluidos Newquay en Cornwall, Campbeltown y Glasgow Prestwick en Escocia y Snowdonia en Gales, que buscan desarrollar puertos espaciales horizontales. El gobierno del Reino Unido espera que estos sitios no solo permitirán pequeños lanzamientos de satélites, sino que también permitirán que los turistas espaciales despeguen del suelo británico en el futuro.
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