Algunos de los primeros animales en la Tierra pueden haber utilizado las redes sociales para chatear entre ellos, revisar la comida, y sí, tal vez incluso sext. (Ver: comunicarse entre sí, compartir nutrientes y posiblemente reproducirse).
En un estudio publicado el jueves (5 de marzo) en la revista Current Biology, los investigadores observaron cientos de rangeomorfos, animales extraños y similares a helechos que vivieron en grandes colonias en el fondo del océano desde hace aproximadamente 571 millones a 541 millones de años, fosilizados. a lo largo de la costa de Terranova, Canadá. Para sorpresa del equipo, muchos de los especímenes fósiles parecían estar conectados entre sí por largos filamentos en forma de cuerdas que nunca se habían visto entre animales tan viejos. Los filamentos individuales abarcaban desde unas pocas pulgadas hasta 13 pies (4 metros) de longitud y conectaban rangeomorfos de siete especies diferentes, formando lo que el autor principal del estudio Alexander Liu llamó una primitiva "red social" de habitantes de las profundidades marinas.
"Estos organismos parecen haber sido capaces de colonizar rápidamente el fondo marino, y a menudo vemos una especie dominante en estos lechos fósiles", dijo en un comunicado Liu, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge. "Estos filamentos pueden explicar cómo pudieron hacer eso".
Se cree que los rangeomorfos son algunos de los primeros animales no microscópicos en la Tierra, que se propagaron prolíficamente durante el final del período Ediacarán (hace aproximadamente 635 millones a 541 millones de años) a pesar de no tener bocas, intestinos, órganos reproductores o medios para moverse.
Los científicos piensan que las criaturas se enterraron en el lodo del fondo del océano, succionando pasivamente los nutrientes del agua utilizando ramas simétricas en forma de hoja. Al parecer, sus métodos funcionaron bien, ya que las colonias de rangeomorfos dominaron grandes parcelas del fondo marino durante 30 millones de años. Las diferentes especies variaron de menos de 1 pulgada (0.02 m) a 6.5 pies (2 m) de longitud, y algunas pueden haber cambiado físicamente de forma para aprovechar mejor los nutrientes disponibles a su alrededor. Podrías llamar razonablemente a los rangeomorfos los "poderosos guardabosques de flores de morfin 'del Ediacarán y molestar a unos pocos científicos en el proceso.
Debido a que los rangeomorfos nunca se movieron realmente, el registro fósil incluye colonias enteras de las criaturas preservadas tal como realmente vivieron. Cuando Liu y sus colegas encontraron filamentos fosilizados que conectaban rangeomorfos en 38 sitios de excavación diferentes, quedó claro que esta vigorosa "red" desempeñaba un papel importante en la conexión de miembros de colonias individuales.
Ese papel, sin embargo, sigue siendo un misterio. Los filamentos pueden haber ayudado a estabilizar a los miembros de la colonia contra fuertes corrientes, plantearon los autores, convirtiendo cada colonia en una especie de cerca viva. Tal vez los filamentos se usaron para transferir nutrientes de un animal a otro, como los árboles conectados en las raíces pueden compartir recursos hoy. O tal vez los enlaces fueron una herramienta para la reproducción clonal, un tipo de reproducción asexual donde el organismo padre crea múltiples clones idénticos de sí mismo. Esto habría permitido que los rangeomorfos se extendieran a través de grandes secciones del fondo marino muy rápidamente, escribieron los autores.
Se requiere más estudio de los fósiles de rangeomorph para desentrañar el misterio de estos filamentos; Por desgracia, parece que esta red social está protegida con contraseña.
