La controversia entre Plutón y Eris con respecto a su condición de "planeta enano más grande" continúa. Los nuevos hallazgos con respecto a este tamaño de Eris pueden ser una sorpresa para algunos y para otros una confirmación de lo que se cree que es cierto.
¿Cómo pudieron los astrónomos hacer las nuevas mediciones de Eris, y qué implicaciones tendrán estas nuevas mediciones en el debate de Plutón / Eris?
Utilizando una alineación celestial conocida como ocultación, Bruno Sicardy del Observatorio de París (Universidad de Pierre y Marie Curie, Francia) y su equipo pudieron calcular el diámetro de Eris en 2010. La ocultación fue causada por Eris al pasar una estrella de fondo, que bloqueó la luz de la estrella y proyectó una pequeña sombra en la Tierra. Cuando Sicardy y su equipo compararon el tamaño de la sombra en dos sitios diferentes en Chile, los cálculos proporcionaron un diámetro de 2,326 kilómetros para Eris. Un estudio anterior realizado por Sicardy en 2009 colocó el diámetro de Plutón en al menos 2,338 kilómetros.
Sin embargo, las primeras estimaciones del tamaño de Eris que se hicieron poco después de su descubrimiento pusieron el diámetro en 3.000 km, más o menos 400 km. Pero una estimación posterior de las observaciones con el telescopio espacial Hubble dijo que Eris podría tener 2.400 km de diámetro, más o menos 100 km.
Si los cálculos de datos de Sicardy son ciertos, esto coloca a Plutón y Eris en casi el mismo diámetro. Sin embargo, lo que no ha sido objeto de debate es que Eris es mucho más masivo que Plutón. Dado un diámetro casi idéntico para Eris y Plutón, la masa extra de Eris lo convierte en el más denso de los dos planetas enanos. Según Sicardy y su equipo, la mayor densidad de Eris "indica que Eris se compone principalmente de material rocoso, con un manto de hielo relativamente delgado". Dado que la densidad de Plutón indica que comprende aproximadamente partes iguales de hielo y roca, la masa extra de Eris parecería validar la afirmación de Sicardy.
El Co-descubridor de Eris, y señaló "Plutokiller" Mike Brown (Caltech) ofrece una idea interesante sobre el Debate de Plutón / Eris:
"Científicamente, saber cuál es más grande nos enseñará ... absolutamente nada. El hecho de que son casi idénticos en tamaño es científicamente interesante; cuál es unos pocos kilómetros más grande que el otro no importa ni un poco ". Brown también agregó: "Pero, aun así, admitiré tener un poco de vínculo emocional con Eris, así que, en el fondo, quiero creer que resultará ser un poco más grande".
Puede leer una breve sinopsis de los hallazgos de Sicardy en: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Si desea obtener más información sobre el debate de Plutón / Eris, Brown tiene algunas buenas ideas sobre el debate en su blog en: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- de todos modos.html
