Venus ha sido conocido por la humanidad desde que miramos por primera vez al cielo; Es el objeto más brillante en el cielo nocturno después del Sol y la Luna, por lo que es bastante difícil pasarlo por alto. Pero la exploración de Venus realmente comenzó con la invención del telescopio.
Aunque no inventó el telescopio, Galileo Galilei fue el primero en apuntarlo al cielo y hacer observaciones detalladas de lo que vio. En 1610 descubrió que Venus atraviesa fases, como la Luna. Esto se debe a que Venus está más cerca del Sol que la Tierra, por lo que estamos viendo diferentes cantidades del planeta iluminadas por el Sol. Esto proporcionó más evidencia de que el Sistema Solar orbita alrededor del Sol, y no la Tierra.
Pero incluso con telescopios más grandes y mejores, los astrónomos no pudieron penetrar en las gruesas nubes que envuelven a Venus y ver el terreno debajo. Se imaginaban un cálido mundo de selva tropical, pero los astrónomos finalmente descubrieron que Venus está realmente cubierto por una espesa atmósfera de dióxido de carbono, y el suelo debajo se calienta a cientos de grados.
La primera nave espacial en llegar a Venus fue la Mariner 2 de la NASA, que sobrevoló a Venus en 1962. Fue seguida por una nave espacial de Rusia, incluidas varias que realmente aterrizaron en la superficie de Venus, y sobrevivieron hasta unas pocas horas en el horrendo calor. La nave espacial Magellan de la NASA estaba equipada con un instrumento de radar que podía atravesar la atmósfera de Venus y revelar el terreno debajo. Demostró que Venus tiene evidencia de vulcanismo y cráteres de impacto, pero no tiene tectónica de placas. Esto ayuda a contribuir a su efecto invernadero desbocado.
La nave espacial más reciente enviada a Venus es Venus Express de la Agencia Espacial Europea. Llegó a Venus en 2006, y desde entonces ha estado haciendo observaciones continuas del planeta.
Hemos escrito muchos artículos sobre la exploración de los planetas en el Sistema Solar. Aquí hay un artículo sobre los beneficios de la exploración espacial, y aquí hay un artículo sobre el Mars Exploration Rover.
Si desea obtener más información sobre la exploración de Venus, consulte la página de inicio de Venus Express de la ESA, y aquí hay un enlace al Programa Venera.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Venus. Escucha aquí, Episodio 50: Venus.
