Un modelo digital del terreno de una parte de Mars 'Valles Marineris, el cañón más grande del Sistema Solar. Neukum)
Cualquiera que haya visitado el Gran Cañón en Arizona puede dar fe de su belleza, magnificencia y asombro al acercarse a su borde, ya sea por primera vez o por ciento. "Gran" casi parece un título demasiado inferior para una característica geológica tan enorme; sin embargo, hay un cañón mucho más grande que se extiende a lo largo de la superficie de Marte, uno que fácilmente podría tragarse todo nuestro Gran Cañón dentro de una de sus barrancas laterales.
La imagen de arriba, lanzada en línea por primera vez hoy por la ESA, es un modelo digital del terreno de una parte de los Valles Marineris de Marte: el cañón más grande de nuestro Sistema Solar.Es fácil caer en una hipérbole cuando se describe Valles Marineris. Llamado así por la nave espacial Mariner 9 de la NASA, que se convirtió en la primera nave espacial en orbitar Marte el 14 de noviembre de 1971, el cañón tiene más de 4000 km de largo, 200 km de ancho y 10 km de profundidad (2,480 x 125 x 6 millas), eso es cinco veces ¡más profundo que el Gran Cañón y lo suficientemente largo como para extenderse por todo Estados Unidos contiguos! Es una grieta sin igual en ningún otro mundo del Sistema Solar.
Se cree que Valles Marineris es el resultado de la formación de la cercana región volcánica de Tharsis, hogar del Olympus Mons, el volcán más grande del Sistema Solar. A medida que la región se hinchó con magma hace miles de millones de años, la corteza del planeta se estiró y se dividió, colapsando en un vasto y profundo cañón.
Mucho más tarde, los deslizamientos de tierra y el flujo de agua ayudarían a erosionar las paredes empinadas del cañón y tallar canales serpenteantes.
La vista de 45 grados anterior se realizó a partir de datos adquiridos durante 20 órbitas individuales del Mars Express de la ESA. Se presenta en color casi verdadero con una exageración vertical cuatro veces mayor (para aumentar el contraste de relieve). Descargue una versión JPEG de alta resolución aquí.
La porción más grande del cañón que se ve cruzando de izquierda a derecha se conoce como Melas Chasma. Candor Chasma es el canal de conexión hacia el norte, y Hebes Chasma está en el extremo superior izquierdo.
A continuación se muestra un video publicado por JPL en 2006 que muestra un sobrevuelo virtual de Valles Marineris, que se muestra como si estuvieras en un recorrido turístico en helicóptero al estilo del Gran Cañón (es decir, ¡si los helicópteros pudieran incluso trabajar en el delgado aire marciano!)
Ojalá algún día estemos viendo real videos tomados sobre Valles Marineris y fotos capturadas desde su borde ... ¡tal vez incluso por exploradores humanos! (Salga por la tienda de regalos).
Fuente de la imagen: ESA. Video de Eric M. De Jong y Phil Christiansen et. al, Universidad Estatal de Arizona.
