Los astronautas de la NASA Bob Behnken (izquierda) y Doug Hurley ensayan su vuelo de prueba Demo-2 en un vuelo espacial SpaceX Crew Dragon antes del lanzamiento del 27 de mayo de 2020 a la Estación Espacial Internacional.
(Imagen: © NASA)
El primer vuelo de astronautas de la NASA desde suelo estadounidense en casi nueve años finalmente tiene una fecha de lanzamiento: 27 de mayo.
La misión lanzará a los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley a la Estación Espacial Internacional en una nave espacial SpaceX Crew Dragon en un vuelo de prueba final para la NASA. La misión, Demo-2, marcará el primer lanzamiento de la tripulación de la NASA desde suelo estadounidense desde que la flota de transbordadores espaciales de la agencia se retiró en julio de 2011.
El despegue está programado para las 4:32 p.m. EDT (2032 GMT) de la histórica plataforma de lanzamiento 39A, el mismo sitio utilizado para las misiones Apolo y transbordadores de la NASA, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
"¡El 27 de mayo, una vez más lanzará astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde suelo estadounidense!" El jefe de la NASA, Jim Bridenstine, escribió en Twitter en un anuncio hoy (17 de abril).
La misión Demo-2 utilizará un cohete Falcon 9 (también construido por SpaceX) para lanzar a Benhken y Hurley en el primer vuelo de prueba tripulado de una nave espacial Crew Dragon. La NASA no ha establecido una duración específica para la misión, describiéndola solo como "una estadía prolongada en la estación espacial", en un anuncio.
Una vez que se complete la misión, Behnken y Hurley regresarán a la Tierra con un chapuzón en el Océano Atlántico, frente a la costa este de Florida, para ser recuperados por una nave de recuperación SpaceX.
SpaceX lanzó su primer vuelo de prueba sin tripulación a la Estación Espacial Internacional en marzo de 2019. Si bien ese vuelo, llamado Demo-1, fue un éxito, la cápsula utilizada en la misión fue destruida un mes después durante las pruebas en tierra del motor abortado diseñado para proteger a los astronautas durante una emergencia de lanzamiento.
Desde entonces, SpaceX ha solucionado el problema del motor de aborto y lanzó una exitosa prueba de aborto en vuelo en enero de este año. La compañía también ha completado una serie de exitosas pruebas de paracaídas, preparando el escenario para el lanzamiento de la Demo-2.
SpaceX es una de las dos compañías comerciales elegidas por la NASA para volar astronautas desde y hacia la Estación Espacial Internacional. La otra compañía es Boeing, que está desarrollando su propia nave espacial Starliner y lanzó un vuelo de prueba sin tripulación en diciembre que no pudo llegar a la estación debido a problemas de software. Boeing planea volar un segundo vuelo de prueba sin tripulación para la NASA antes de lanzar astronautas.
La NASA eligió a SpaceX y Boeing como sus proveedores de taxis espaciales en 2014, inicialmente otorgando $ 2.6 mil millones a SpaceX y $ 4.2 mil millones a Boeing para desarrollar la nueva nave espacial. La inversión de la NASA en ambas compañías ha aumentado con los años, con SpaceX recibiendo más de $ 3,1 mil millones para el desarrollo de Crew Dragon y seis vuelos operacionales con tripulación a la estación, según Spaceflight Now.
La NASA ya nombró a la tripulación para la primera misión operativa Crew Dragon para seguir el lanzamiento de Demo-2. Ese vuelo lanzaría a los astronautas de la NASA Michael Hopkins, Victor Glover, Jr., Shannon Walker y el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA), Soichi Noguchi, a la estación espacial en algún momento después de Demo-2.
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