SpaceX trasladó su último prototipo de nave espacial a su campo de pruebas de Texas el jueves (23 de abril) antes de una nueva ronda de pruebas de naves espaciales.
El prototipo de la nave espacial, un reluciente cilindro de acero inoxidable, es el cuarto vehículo de prueba de SpaceX para una enorme nave espacial reutilizable diseñada para volar a la luna, Marte y más allá. Llamado Starship SN4 (para el número de serie 4), es la pieza central de un sistema de lanzamiento que SpaceX espera que algún día conduzca a una colonia en Marte.
"El tanque Starship SN4 en el banco de pruebas", escribió el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, en Twitter mientras compartía una foto del vehículo de prueba.
El video capturado por Spadre.com mostró a los equipos de SpaceX moviendo lentamente el prototipo de la nave espacial desde su sitio de construcción, cerca del pueblo de Boca Chica, en el sur de Texas, hasta un banco de pruebas cercano. Se espera que Starship SN4 se someta a pruebas de presión criogénica similares a las que SpaceX ha realizado en sus tres predecesores, algunos de los cuales han sido destruidos.
Vídeo: Mira la nave espacial SN4 de SpaceX desplegarse en la plataforma de prueba
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El 2 de abril, el Starship SN3 de SpaceX pareció colapsar durante una prueba de presión cyrogenic con nitrógeno líquido diseñado para demostrar que el vehículo podía soportar altas presiones cuando se llenaba con combustible súper frío para un vuelo real. Musk luego dijo que las válvulas con fugas eran las culpables.
Starship SN2 de SpaceX superó con éxito una prueba de presión similar el 8 de marzo. Pero nueve días antes, el 28 de febrero, su predecesor SN1 se perdió en una prueba. El primer prototipo de nave espacial de gran tamaño de SpaceX, llamado Mk1, fue destruido durante su propia prueba de presión en noviembre de 2019. (Posteriormente, SpaceX renovó el diseño de Starship, lo que llevó a la serie SN).
Musk ha dicho repetidamente que SpaceX continuará probando nuevas versiones de Starship con el objetivo de lanzar un salto de 20 kilómetros de altura en algún momento de este año. En agosto de 2019, SpaceX lanzó con éxito un prototipo más pequeño, el Starhopper monomotor, en un salto corto que apuntaba a una altura de 500 pies (150 metros).
En las últimas semanas, SpaceX ha presentado una guía de usuarios para Starship para anunciar sus capacidades de lanzamiento para cargas masivas. La compañía ya ha firmado un cliente para un viaje alrededor de la luna usando una nave espacial y su enorme refuerzo Super Heavy. Ese viaje, reservado por el multimillonario japonés Yusaku Maezawa, ha sido objetivo no antes de 2023.
Más recientemente, Musk ha intervenido en los inevitables sucesores de Starship SN4. SpaceX ya está pensando en las naves espaciales SN5 y SN6, agregó.
Starship SN5 debería ser más que un cilindro y desplegarse con sus tanques superiores y una nariz, escribió Musk en Twitter el martes (21 de abril).
"Definitivamente los tanques de cabecera y la nariz en SN5, con suerte, también aletea", escribió Musk. "Definitivamente aletea en SN6".
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