El planeta Tierra cuenta con algunos ríos muy largos, todos los cuales tienen historias largas y honradas. Ríos como el Danubio, el Sena, el Volga y el Támesis son intrínsecos al carácter de algunas de nuestras ciudades más importantes.
Pero cuando se trata del título de qué río es el más largo, el Nilo se lleva la mejor factura. Con 6.583 km (4.258 millas) de largo, y drenando en un área de 3.349.000 kilómetros cuadrados, es el río más largo del mundo e incluso el río más largo del Sistema Solar. Cruza las fronteras internacionales, su agua es compartida por 11 naciones africanas y es responsable de una de las civilizaciones más grandes y duraderas del mundo.
Oficialmente, el Nilo comienza en el Lago Victoria, el Gran Lago más grande de África que ocupa la región fronteriza entre Tanzania, Uganda y Kenia, y termina en un gran delta y desemboca en el Mar Mediterráneo. Sin embargo, el gran río también tiene muchos afluentes, el mayor de los cuales son los ríos Nilo Azul y Nilo Blanco.
El Nilo Blanco es la fuente de la mayoría del agua y el suelo fértil del Nilo, y se origina en la región de los Grandes Lagos de África Central de África (un grupo que incluye el lago Victoria, Edward, Tanganyika, etc.). El Nilo Azul comienza en el lago Tana en Etiopía, y fluye hacia el noroeste hasta donde se encuentra con el Nilo cerca de Jartum, Sudán.
La sección norte del Nilo fluye completamente a través del desierto de Sudán a Egipto. Históricamente hablando, la mayoría de la población y las ciudades de estos dos países se construyeron a lo largo del valle del río, una tradición que continúa en la era moderna. Además de las ciudades capitales de Juba, Jartum y El Cairo, casi todos los sitios culturales e históricos del antiguo Egipto se encuentran a lo largo de las orillas del río.
El Nilo era un río mucho más largo en la antigüedad. Antes de la era del Mioceno (ca. 23 a 5 millones de años atrás), el lago Tangnayika drenó hacia el norte en el Nilo Albert, lo que hace que el Nilo se encuentre a unos 1.400 km. Esa parte del río quedó bloqueada por la mayor parte de la formación de las montañas Virunga a través de la actividad volcánica.
Entre 8000 y 1000 a.E.C., también había un tercer afluente llamado Nilo Amarillo que conectaba las tierras altas del este de Chad con el valle del río Nilo. Sus restos son conocidos como el Wadi Howar, un lecho de un río que pasa a través de la frontera norte de Chad y se encuentra con el Nilo cerca del punto sur de Great Bend, la región que se encuentra entre Jartum y Asuán en el sur de Egipto, donde el río sobresale de este a oeste. antes de viajar al norte de nuevo.
Se cree que el Nilo, tal como existe hoy, es el quinto río que fluye desde las tierras altas de Etiopía. Se cree que alguna forma del Nilo existió durante 25 millones de años. Las imágenes de satélite se han utilizado para confirmar esto, identificando cursos de agua secos al oeste del Nilo que se cree que fueron Eonile.
Se cree que este "Nilo ancestral" es lo que fluyó en la región durante el Mioceno posterior, transportando depósitos sedimentarios al Mar Mediterráneo. Durante la era del Mioceno tardío, el mar Mediterráneo se convirtió en una cuenca cerrada y se evaporó hasta el punto de estar vacío o casi. En este punto, el Nilo cortó un nuevo curso hasta un nivel base que estaba a varios cientos de metros bajo el nivel del mar.
Esto creó un cañón muy largo y profundo que estaba lleno de sedimentos, que en algún momento elevaron el lecho del río lo suficiente como para que el río se desbordara hacia el oeste en una depresión para crear el lago Moeris al suroeste de El Cairo. Un cañón, ahora lleno por la deriva de la superficie, representa un Nilo ancestral llamado Eonile que fluyó durante el Mioceno.
Debido a su incapacidad para penetrar en los humedales del sur de Sudán, las cabeceras del Nilo permanecieron desconocidas para los exploradores griegos y romanos. Por lo tanto, no fue hasta 1858 cuando John Speke vio el lago Victoria que los historiadores europeos conocieron la fuente del Nilo. Llegó a su costa sur mientras viajaba con Richard Burton en una expedición para explorar África central y localizar los Grandes Lagos de África.
Creyendo que había encontrado la fuente del Nilo, llamó al lago después de la Reina Victoria, la entonces monarca del Reino Unido. Al enterarse de esto, Burton se indignó porque Speke afirmó haber encontrado la verdadera fuente del Nilo y se produjo una disputa científica.
Esto a su vez desencadenó nuevas oleadas de exploración que enviaron a David Livingstone a la zona. Sin embargo, falló empujando demasiado hacia el oeste, donde se encontró con el río Congo. No fue hasta que el explorador galés-estadounidense Henry Morton Stanley eludió el lago Victoria durante una expedición que se desarrolló entre 1874 y 1877 cuando se confirmó la afirmación de Speke de haber encontrado la fuente del Nilo.
El Nilo se convirtió en una importante ruta de transporte durante el período colonial europeo. Muchos barcos de vapor utilizaron la vía fluvial para viajar a través de Egipto y hacia el sur hasta el Sudán durante el siglo XIX. Con la finalización del Canal de Suez y la toma británica de Egipto en la década de 1870, la navegación a vapor por el río se convirtió en algo habitual y continuó hasta la década de 1960 y la independencia de ambas naciones.
Hoy, el río Nilo sigue siendo una característica central de Egipto y el Sudán. Sus aguas son utilizadas por todas las naciones por las que atraviesa para riego y agricultura, y su importancia para el surgimiento y la resistencia de la civilización en la región no puede subestimarse. De hecho, los historiadores a menudo atribuyen la gran longevidad de las muchas dinastías gobernantes de Egipto a los flujos periódicos de sedimentos y nutrientes desde el lago Victoria hasta el delta. Se cree que gracias a estos flujos, las comunidades a lo largo del río Nilo nunca experimentaron colapso y desintegración como otras culturas.
El Nilo solo rivaliza con Amazon, que también es el río más ancho del mundo.
Si desea obtener más información sobre la Tierra, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en la Tierra. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
Fuente:
Wikipedia
