Los arqueólogos se han dividido acerca de si un impacto extraterrestiral azotó a Norteamérica hace unos 12.900 años, causando estragos en la superficie de la Tierra y enviando decenas de especies, incluido un mamut pigmeo y el caballo, al olvido.
Nuevas pistas de las Islas del Canal de California deberían dejar cualquier duda, dice un equipo internacional de investigadores.
El equipo de 17 miembros, dirigido por el arqueólogo Douglas J. Kennett de la Universidad de Oregón, descubrió lo que podría ser la pistola humeante.
El equipo ha encontrado diamantes hexagonales sintetizados por choque en sedimentos de 12.900 años de antigüedad en las Islas del Canal del Norte en la costa sur de California.
Los pequeños diamantes y los racimos de diamantes fueron enterrados profundamente por debajo de cuatro metros (13 pies) de sedimento. Se remontan al final de Clovis, una cultura paleoindia que durante mucho tiempo se pensó que eran los primeros habitantes humanos de América del Norte. Los diamantes de tamaño nano fueron extraídos del Arlington Canyon en la isla de Santa Rosa, que una vez se unió con otras tres Islas del Canal del Norte en una masa de tierra conocida como Santarosae.
Los diamantes se encontraron en asociación con el hollín que se forma en incendios extremadamente calientes, y sugieren incendios forestales regionales asociados, según los registros ambientales cercanos.
Tal hollín y diamantes son raros en el registro geológico. Fueron encontrados en sedimentos que datan de impactos masivos de asteroides hace 65 millones de años en una capa ampliamente conocida como el Límite K-T. La delgada capa de sedimento rico en iridio y cuarzo data de la transición de los períodos Cretácico y Terciario, que marcan el final de la Era Mesozoica y el comienzo de la Era Cenozoica.
“El tipo de diamante que hemos encontrado, la lonsdaleita, es un mineral sintetizado por choque definido por su estructura cristalina hexagonal. Se forma bajo temperaturas muy altas y presiones consistentes con un impacto cósmico ”, dijo Kennett. "Estos diamantes solo se han encontrado hasta ahora en meteoritos y cráteres de impacto en la Tierra y parecen ser el indicador más fuerte hasta ahora de un impacto cósmico significativo [durante Clovis]".
La edad de este evento también coincide con la extinción del mamut pigmeo en las Islas del Canal del Norte, así como con muchos otros mamíferos de América del Norte, incluido el caballo, que los europeos reintrodujeron más tarde. En total, se estima que 35 géneros de mamíferos y 19 de aves se extinguieron cerca del final del Pleistoceno, y algunos de ellos se produjeron muy cerca del impacto cósmico propuesto, reportado por primera vez en octubre de 2007 en PNAS.
Fuente: Universidad de Oregon, vía Eurekalert. Los resultados aparecen en un documento en línea antes de la impresión en elProcedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
