A unos 20,000 años luz de distancia, un agujero negro llamado GX 339-4 ha producido uno de los eventos visibles más emocionantes posibles: una llamarada masiva. Este chorro abrasador es una ocurrencia extraordinaria y los astrónomos que usaron el Explorador de reconocimiento de infrarrojos de campo amplio (WISE) de la NASA pudieron capturar datos evasivos para refinar aún más sus estudios de los entornos extremos que rodean los agujeros negros.
En las últimas décadas, hemos aprendido mucho sobre este fenómeno increíble, pero siempre hay espacio para más. Al estudiar el disco de acreción, sabemos lo que los alimenta e incluso hemos visto actividad de chorro a través de estudios con rayos X, rayos gamma y ondas de radio. Sin embargo, hasta ahora, la ciencia nunca ha tenido una visión clara de la base de la actividad del avión ... ¡y es emocionante más que solo el material que lo rodea!
“Imagina cómo sería si nuestro Sol sufriera explosiones repentinas y aleatorias, volviéndose tres veces más brillantes en cuestión de horas, y luego volviendo a desaparecer. Ese es el tipo de furia que observamos en este avión ", dijo Poshak Gandhi, científico de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Es autor principal de un nuevo estudio sobre los resultados que aparecen en Astrophysical Journal Letters. "Con la visión infrarroja de WISE, pudimos acercarnos a las regiones internas cercanas a la base del chorro del agujero negro de masa estelar por primera vez y la física de los aviones en acción".
GX 339-4 no es particularmente único. Es aproximadamente seis veces la masa solar y los astrónomos han estado estudiando su estrella compañera a medida que el material está siendo arrastrado hacia ella. Pero es lo que se escapa a casi la velocidad de la luz lo que hace que los investigadores se sienten y tomen nota.
"Para ver la brillante actividad de la llamarada desde un agujero negro, debe estar mirando el lugar correcto en el momento correcto", dijo Peter Eisenhardt, científico del proyecto WISE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California ". imágenes infrarrojas sensibles cada 11 segundos durante un año, cubriendo todo el cielo, lo que le permite captar este evento raro ".
¿Un chorro variable? Parecería que sí. Gracias a NEOWISE, se fotografió repetidamente la misma área del cielo, lo que permitió al equipo ubicarse en la esquiva área base. ¿Qué tan evasivo? ¡Intenta imaginar un área del tamaño de tu miniatura vista a la distancia del Sol! Su radio es de aproximadamente 15,000 millas (24,140 kilómetros) con cambios dramáticos tan grandes como un factor de 10 o más. Ver un evento que duró entre 11 segundos y unas pocas horas puede parecer incrédulo, pero estas inmensas variaciones explotaron en infrarrojo.
"Si piensas en el chorro del agujero negro como una manguera de bomberos, entonces es como si hubiéramos descubierto que el flujo es intermitente y la manguera en sí misma varía enormemente de tamaño", dijo Poshak.
Pero esa no es toda la información. Esta nueva información le ha dado a la ciencia los mejores valores actualizados sobre campos magnéticos de agujeros negros, unos 30,000 veces más potentes que los que pertenecen al planeta Tierra. Son estos campos los que canalizan el flujo de energía y lo aceleran. Pero, todavía existe ese factor de curiosidad de por qué varía, ¿no es así?
Seguiremos haciendo preguntas. Después de todo ... la ciencia es sabia.
Fuente original de la historia: Noticias de la NASA.
