El sueño profundo y sin sueños ha sido considerado durante mucho tiempo como un estado de inconsciencia, pero en un nuevo artículo, varios investigadores sugieren que la conciencia puede no desaparecer por completo cuando la mente retrocede al sueño profundo.
En cambio, sugieren los autores del artículo, las personas realmente experimentan una variedad de estados diferentes dentro del sueño sin sueños. Tradicionalmente, el sueño sin sueños se ha definido directamente como la parte del sueño que ocurre que no estás soñando, y se ha considerado como una etapa uniforme.
Pero "la idea de que el sueño sin sueños es un estado inconsciente no está bien respaldada por la evidencia", dijo Evan Thompson, uno de los autores del artículo y profesor de filosofía en la Universidad de Columbia Británica.
Más bien, la investigación muestra que las personas tienen experiencias conscientes durante todos los estados de sueño, incluido el sueño profundo, dijo Thompson a Live Science.
Tres estados de falta de sueño
En el documento, los investigadores proponen que hay tres categorías de sueño sin sueños que experimentan las personas: un estado implica "pensar en el sueño" y experimentar imágenes, pero no sentirse inmerso en esas imágenes como lo hacemos nosotros durante los sueños. El segundo estado implica tener algunas percepciones y sensaciones corporales, incluidas las sensaciones del entorno exterior, como el sonido de una alarma.
La tercera categoría es un estado de sueño "desinteresado". Los investigadores dijeron que este estado no solo implica un sueño sin sueños, sino también una cierta conciencia de parte de la persona de que él o ella está durmiendo. Este estado puede ser similar a las experiencias de los meditadores indios y tibetanos, dijeron los investigadores. Sugirieron que las personas expertas en meditación tienen más probabilidades de experimentar este tercer estado, pero se necesita más investigación antes de que los científicos puedan determinar si esto es cierto o no.
Los estudios han demostrado que algunos meditadores experimentados en realidad tienen ritmos cerebrales que son distintos de los de los no meditadores, como un mayor nivel de actividad llamado actividad de banda gamma, que se ha relacionado con varias funciones cerebrales diferentes, incluida la atención y la memoria. Sin embargo, se necesita más investigación para ver si los meditadores expertos realmente experimentan más de esta tercera categoría de sueño sin sueños, dijeron.
Esta forma propuesta de ver el sueño sin sueños podría ayudar a la investigación de la memoria, el tratamiento de los trastornos del sueño y nuestra comprensión de los estados de sueño, dijeron los investigadores. Los puntos de vista tradicionales sobre la formación de la memoria durante el sueño se basan en explicaciones que involucran distintas etapas del sueño. Por ejemplo, la etapa de la memoria declarativa, que es cuando los recuerdos de hechos y eventos pueden recordarse conscientemente, se ha relacionado con el sueño de onda lenta (profunda). El procesamiento emocional y la memoria motora se han relacionado con el sueño REM. Sin embargo, los autores sugieren que el procesamiento de la memoria en realidad puede ser más complejo e involucrar interacciones entre diferentes etapas del sueño. Desglosar el sueño sin sueños en diferentes estados puede ayudar a los investigadores a comprender estos matices, dijeron.
Trastornos del sueño
Para las personas con trastornos del sueño como el sonambulismo, los autores esperan que las nuevas categorías de sueño sin sueños puedan arrojar luz sobre las causas de estas afecciones. Sin embargo, escribieron en su artículo: "La relación exacta entre el comportamiento del sueño y la experiencia del sueño sigue siendo una pregunta mucho más abierta de lo que comúnmente se supone". La investigación adicional sobre el sueño podría ayudar a explicar una variedad de comportamientos diferentes, como los cambios en las contracciones musculares de la postura que ocurren durante el sueño.
Finalmente, los autores dijeron que esperan que más investigación sobre la posibilidad del estado "desinteresado" del sueño sin sueños pueda ayudar a las personas con insomnio. Por ejemplo, esta investigación podría mostrar que el entrenamiento de la atención plena podría ayudar a las personas con insomnio a dormir mejor.
Sin embargo, ninguna evidencia actual muestra que las personas puedan darse cuenta de que están dormidas cuando no están soñando, dijo Thompson. Aún así, los investigadores esperan que una nueva investigación sobre los sueños y los estados de sueño pueda proporcionar más apoyo para sus ideas.
