Un temible dinosaurio carnívoro conocido por comer su propia especie no era tan grande: pesaba casi tanto como un cocodrilo fuerte. Pero la criatura Majungasaurus crenatissimus, Llevó más de 20 años alcanzar su tamaño completo, lo que lo convierte en uno de los dinosaurios de crecimiento más lento de su tipo, según un nuevo estudio.
El hallazgo sugiere que M. crenatissimus fue un verdadero chirrido durante la mayor parte de su vida, al menos en comparación con sus parientes enormes y de rápido crecimiento tirano-saurio Rex y Albertosaurus, dijo el investigador principal del estudio Michael D'Emic, profesor asistente de biología en la Universidad de Adelphi en Long Island, Nueva York.
Dinosaurio malgache
Los investigadores decidieron estudiar M. crenatissimus porque era un dinosaurio común con múltiples muestras disponibles para estudio. "Es literalmente conocido por miles de dientes, cientos de huesos aislados y varios esqueletos casi completos", dijo D'Emic a Live Science.
M. crenatissimus fue el principal depredador en la isla de Madagascar durante el período Cretácico tardío, hace unos 70 a 66 millones de años. M. crenatissimus es considerado un terópodo abelisaurido: un dinosaurio bípedo carnívoro con brazos frondosos y rechonchos; dientes pequeños y puntiagudos; y un cráneo corto, dijo D'Emic.
Cuando creció completamente, la bestia se habría extendido unos 20 pies (6 metros) de longitud, según un estudio de 2007 en el Journal of Vertebrate Paleontology.
Pero tomó la mayor parte de su vida alcanzar esa longitud, descubrió D'Emic. El individuo que los investigadores estudiaron probablemente pesaba alrededor de 1,875 libras. (850 kilogramos) cuando murió aproximadamente a los 27 años. En comparación, "Tirano saurio Rex estaba en 800 kilogramos en solo unos años, "antes de que finalmente alcanzara su tamaño completo de aproximadamente 9 toneladas (8,160 kg) en la edad adulta", dijo D'Emic.
Rodaja de sierra
Para analizar el M. crenatissimus individual, uno de los más grandes y completos de la historia, los investigadores utilizaron una sierra de roca para obtener cortes de ocho huesos: la costilla dorsal, el pubis, la escápula, la falange, el metatarso y los huesos de tres patas: el peroné, la tibia y el fémur.
Para preservar la forma original del esqueleto, utilizaron un molde para formar un epóxico en la forma de las rodajas retiradas de esos huesos. Luego volvieron a colocar las réplicas en el esqueleto.
"Aunque es un muestreo destructivo, puede restaurar la muestra a su morfología original", dijo D'Emic.
Una vez que tuvieron las ocho rebanadas, D'Emic y sus colegas las montaron en portaobjetos de microscopio y luego las molieron hasta que fueron transparentes (aproximadamente del grosor de un cabello humano) y. "Es un proceso lento y lento", dijo.
Una vez que terminó, D'Emic pudo ver fácilmente cada línea individual de crecimiento de detención (LAG). Al igual que los anillos de los árboles, los GAL que estaban muy juntos indicaron que el dinosaurio no creció mucho ese año en particular, mientras que los anillos que estaban muy separados implicaban que el dinosaurio había experimentado un brote de crecimiento, dijo D'Emic.
Muchos de los LAG estaban muy juntos, lo que indica que el dinosaurio creció lentamente en comparación con sus parientes terópodos. Por ejemplo, el alosauroide Acrocanthosaurus alcanzó alrededor de 7,700 lbs. (3.500 kg) en aproximadamente el mismo tiempo que tardó M. crenatissimus para alcanzar solo una cuarta parte de ese peso, dijo D'Emic.
No está claro por qué M. crenatissimus creció muy lentamente, pero quizás el duro ambiente malgache, plagado de sequías e inundaciones, redujo su crecimiento, dijo D'Emic. Además, la investigación muestra que otros abelisauridos crecieron lentamente, por lo que puede ser una característica común del grupo, dijo.
Misterio de la infancia
Sin embargo, falta información de la juventud del dinosaurio. Algunos huesos, como la tibia, contenían médula ósea en su centro que remodeló el hueso (y los LAG) a su alrededor, lo que significa que los primeros años del dinosaurio se borraron efectivamente.
Pero, al examinar el espacio de los años posteriores, pudieron adivinar cuántos anillos formaban la región interna cubierta por la médula ósea. Al final, supusieron que había 14, lo que les ayudó a estimar la edad de 27 años del dinosaurio, dijo. Los investigadores planean estudiar a un menor. M. crenatissimus para ver si sus LAG jóvenes están espaciados como predijeron que serían, dijo D'Emic.
La investigación es parte del Proyecto de Paleontología de Madagascar, en el que los investigadores estudian la estructura ósea y los GAL de otros vertebrados que vivieron en la Formación Maevarano de Madagascar, ampliamente conocida como un ecosistema cretáceo estresante, dijo la coinvestigadora del estudio Kristina Curry Rogers, profesora asociada de geología y biología en Macalester College en Minnesota.
Por ejemplo, a principios de este año, Curry Rogers, D'Emic y sus colegas publicaron un estudio en la revista Science sobre los restos de un bebé titanosaurio (Rapetosaurus), un herbívoro de cuello largo y cola larga de Madagascar. Descubrieron que el bebé probablemente murió de hambre durante una sequía. Pero durante su corta vida, creció muy rápido, probablemente al mismo ritmo que un elefante bebé moderno, dijo.
El nuevo estudio, que aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, se presentó el 28 de octubre en la reunión de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados de 2016 en Salt Lake City.
