La humanidad ha tragado bocados de leche y otros productos lácteos de animales, como ovejas, cabras y vacas, durante al menos 9,000 años, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores hicieron el descubrimiento después de analizar y fechar más de 500 vasijas de cerámica prehistóricas descubiertas en la región del norte del Mediterráneo, que incluye los países modernos de España, Francia, Italia, Grecia y Turquía. Durante cada examen, buscaron restos de leche, lo que indicaba que las personas habían usado productos lácteos animales.
Los científicos también examinaron las ollas de cerámica en busca de residuos de grasa animal y otras pruebas, como restos óseos, que sugirieran que los neolíticos sacrificaran animales domesticados para obtener carne; examinaron estos restos óseos de 82 sitios alrededor del Mediterráneo que datan del séptimo al quinto milenio antes de Cristo.
La información sobre el antiguo uso de lácteos y la producción de carne puede ayudar a los científicos a comprender qué factores impulsaron la domesticación de los animales que mastican los dulces, dijeron los investigadores.
El diario de la reina
Los investigadores encontraron que la industria láctea era popular en algunas áreas del norte del Mediterráneo, pero no en todas.
Las partes oriental y occidental del norte del Mediterráneo, incluidas partes de la España moderna, Francia y Turquía, practicaban comúnmente la industria láctea, pero el norte de Grecia no, dijeron. Más bien, "los lípidos de las ollas y los huesos de los animales cuentan la misma historia: la producción de carne era la actividad principal, no la lechería", dijeron.
El nuevo análisis respalda el trabajo anterior del equipo que muestra "que el uso de la leche estaba altamente regionalizado en el Cercano Oriente en el séptimo milenio antes de Cristo", dijeron los investigadores del estudio Mélanie Roffet-Salque y Richard Evershed, químicos de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, en una declaración. "Este nuevo estudio multidisciplinario enfatiza aún más la existencia del uso diverso de productos de origen animal en el Neolítico del norte del Mediterráneo".
Los diversos paisajes del norte del Mediterráneo probablemente influyeron en qué tipo de animales domesticaron los neolíticos, agregaron los investigadores.
"Por ejemplo, los terrenos accidentados son más adecuados para las ovejas y las cabras, y los paisajes abiertos y bien regados son más adecuados para el ganado", dijeron los investigadores del estudio Rosalind Gillis y Jean-Denis Vigne, arqueozoólogos del Centro Nacional de Investigación Científica en el National. Museo de Historia Natural de París.
Leche antigua
La producción láctea comenzó con el inicio de la agricultura y probablemente ayudó a los primeros agricultores, dijo la investigadora principal del estudio, Cynthianne Spiteri, profesora junior de arqueometría en la Universidad de Tübingen en Alemania, quien realizó el análisis de residuos como parte de su doctorado en arqueología en el Universidad de York en el Reino Unido.
"Es probable que haya jugado un papel importante en el suministro de un producto alimenticio nutritivo y almacenable, que fue capaz de sostener a los primeros agricultores y, en consecuencia, la propagación de la agricultura en el Mediterráneo occidental", dijo Spiteri.
Sin embargo, se necesita más investigación para verificar que las personas neolíticas consuman productos lácteos. Esto podría lograrse analizando esqueletos humanos antiguos, dijo el investigador del estudio Oliver Craig, profesor de arqueología en la Universidad de York.
"A pesar de esta deficiencia, nuestra investigación muestra que ciertamente explotaron la leche porque hemos encontrado restos orgánicos en las ollas que estaban usando", dijo Craig. "Esto implica que estaban transformando la leche en productos lácteos, como yogur y queso, para eliminar la lactosa", que algunas personas no pueden digerir, dijo.
"Sabemos que gran parte de la población mundial todavía es intolerante a la lactosa, por lo que es muy importante saber en qué momento las personas en el pasado estuvieron expuestas y cuánto tiempo tuvieron que adaptarse a ella", dijo Craig.
