Cuando estás hablando con naves espaciales a miles de millones de millas de distancia, necesitas una voz poderosa. Afortunadamente, la Red del Espacio Profundo de la NASA tiene ambas cosas, y la semana pasada tuve la oportunidad de verlas de cerca y en persona como uno de los afortunados participantes en un Social de la NASA. Aquí está mi resumen de lo que sucedió en esos dos días emocionantes.
(Y si esto no te hace querer postularte para el próximo Social, no sé qué lo hará).
El evento comenzó el 1 de abril (sin foolin) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena. Ubicado a los pies de empinadas colinas cubiertas de pinos al noreste de Los Ángeles, el campus de JPL es absolutamente hermoso ... ¡no es la ubicación que podrías imaginar para el lugar de nacimiento de los exploradores interplanetarios robóticos! Pero durante más de 55 años, JPL ha estado desarrollando algunas de las naves espaciales más avanzadas del mundo, desde las sondas Ranger que tomaron las primeras imágenes en primer plano de la Luna de la NASA hasta los Voyager gemelos que recorrieron los planetas exteriores del Sistema Solar, innumerables satélites de observación de la Tierra que han revolucionado nuestra capacidad de monitorear el clima global y todos los rovers que han sido nuestras primeras "ruedas en el suelo" en Marte.
Por supuesto, ninguna de esas misiones habría sido posible si no tuviéramos la capacidad de comunicarnos con la nave espacial. Es por eso que la Red del Espacio Profundo de la NASA es una parte tan integral, aunque no publicitada, de cada misión ... y lo ha sido durante 50 años.
De hecho, ese fue el propósito de este evento social que reunió a 50 fanáticos del espacio de todo EE. UU., Para celebrar los logros del DSN con un recorrido revelador tanto por JPL como por las instalaciones de Goldstone del DSN con su plato insignia de 70 metros , ubicado entre las colinas rocosas cubiertas de matorrales en medio de una base militar en el desierto de Mojave en California.
Para muchos participantes, incluido yo mismo, era la primera vez que visitaba JPL. No puedo decir cuántas veces he escrito sobre las noticias que salen de él, presentó sus increíbles imágenes y escribí la línea de crédito "NASA / JPL-Caltech" en el título de una imagen, así que para mí fue fue increíble para realmenteser allí en persona ¡Conducir por la puerta principal en JPL, con "Bienvenido a nuestro universo" montado sobre la ventana de la estación de guardia, fue alucinante!
Desde el Centro de Visitantes nos reunimos en grupos y los llevamos al corazón de JPL para echar un vistazo a la sala de Control de Misión, también conocido como el "centro del universo". Aquí es donde llegan todos los datos de las misiones de exploración espacial en curso (después de ser recopilados por la Red del Espacio Profundo, por supuesto). Y no solo llegamos aver Control de misión: de hecho, configuramos nuestras computadoras allí y ¡tomamos nuestros asientos en los mismos escritorios que los mejores ingenieros y científicos de JPL y NASA usaron durante el aterrizaje de MSL en agosto de 2012! De hecho, fuimos invitados a una repetición del aterrizaje de Curiosity en las pantallas contra la pared que primero mostraba las imágenes del cráter Gale del rover. Toda la experiencia fue un poco surrealista: recuerdo vívidamente haberla visto en vivo, ¡y allí estábamos en la misma habitación como si sucediera de nuevo! (Incluso pudimos recrear la celebración del anuncio de touchdown como nuestra foto grupal).
Después de varias presentaciones y sesiones de preguntas y respuestas con los ingenieros de la misión de la NASA, grabados en vivo para la televisión de la NASA, todos nos embarcamos en un recorrido por el "Mars Yard" cubierto de rocas de JPL donde un doble de Curiosity, llamado "Maggie", reside en un súper alto Garaje tecnológico. Maggie ayuda a los ingenieros a determinar lo que Curiosity puede y no puede hacer en Marte ... mucho más seguro que realmente tener el intento de rover "real".
Mire la cobertura televisiva de la NASA de Mission Control a continuación:
Luego, el grupo tuvo la oportunidad de ver una nave espacial real que se estaba construyendo en la Instalación de ensamblaje de naves espaciales, una gran sala limpia donde los ingenieros estaban construyendo componentes del próximo satélite SMAP (Soil Moisture Active Passive). Programado para su lanzamiento en octubre, SMAP tomará medidas de la humedad del suelo del planeta en sus estados de congelación / descongelación desde la órbita durante un período de tres años. Mientras observamos desde la plataforma de visualización con ventanas, varios ingenieros "con traje de conejo" estaban ocupados trabajando en el reflector de 6 metros de SMAP. ¡En unos seis meses más o menos, las partes que se dispersaron por esa sala limpia realizarán ciencia en órbita!
Desde allí fue al museo JPL y algunas conversaciones íntimas (¡y muy animadas!) Sobre tecnología de misión con el formulador de proyectos Randii Wessen y el ingeniero de propulsión Todd Barber. Después aproveché la oportunidad para hablar un poco con Todd sobre su papel en la misión Cassini, de la cual él es el ingeniero principal de propulsión.
(Todos ustedes saben cuánto adoro a Cassini, así que fue un verdadero placer).
Cuando volvimos al Control de la Misión, tuvimos la oportunidad de reunirnos y tomarnos fotos con el propio "Mohawk guy" de JPL, Bobak Ferdowsi, quien alcanzó una gran fama durante el lanzamiento de Curiosity por transmisión por Internet. Hice que Bobak firmara mi rover Curiosity de juguete, que ahora tiene un "BF" en la parte posterior de su RTG fundido a presión. ¡Uno para el estante espacial!
La segunda mitad del Social comenzó temprano al día siguiente, para mí,muy temprano. Después de levantarse a las 3:15 a.m. y de hacer un viaje de dos horas desde Pasadena a Barstow en la oscuridad, yo y los otros participantes nos encontramos con el autobús Social en un estacionamiento para estacionar a las 6:00 justo cuando el Sol comenzaba a iluminar el cielo del este. (Algunos habían pasado la noche en Barstow, mientras que otros salieron temprano como yo). Una vez que el autobús se llenó, nos dirigimos al norte hacia Mojave para llegar al Complejo de Comunicaciones de la Red de Espacio Profundo de la NASA en Goldstone, ubicado dentro del entrenamiento militar de Fort Irwin. zona.
La ubicación es resistente y remota: ¡el lugar perfecto para escuchar las débiles señales de las naves espaciales que cruzan el polvoriento Marte y se elevan por los confines del Sistema Solar! Las nueve antenas DSN principales en Goldstone se encuentran dispersas en varias millas cuadradas de desierto, enormes platos apuntan más o menos directamente hacia arriba, apuntando a las ubicaciones de naves espaciales distantes para recibir y transmitir datos. Todos ellos son enormes, pero con mucho el más impresionante es el gigantesco plato DSS-14 de 70 metros que se eleva por encima del resto en altura y ancho.
Recientemente renovado, el plato de "antena de Marte" DSS-14 totalmente posicionable (llamado así por su primera misión de seguimiento de la nave espacial Mariner 4 en 1965) pesa 2,7 millones de kilogramos pero "flota" sobre una delgada película de petróleo por un cuarto de un milímetro de espesor!
¿Con qué suavidad se mueve un plato de radar de tres mil toneladas? Tenemos que averiguarlo, mira el video a continuación:
(Nota: resultó que DSS-14 no se estaba volviendo para comunicarse con nada ... ¡el espectáculo fue solo para nosotros!)
Por supuesto, todos pasamos mucho tiempo tomando fotos de los 70 metros, tanto por dentro como por fuera; nos invitaron a un recorrido por este y varios otros sitios de platos organizados por Jeff Osman de JPL, un especialista en las antenas DSN y sus operaciones .
(Uno de nosotros incluso eligió grabar la antena DSS-14 con lápices y papel; mire el boceto de Jedediah Dore, compañero de Social, y el relato de la experiencia aquí).
Además, mire los afiliados locales de ABCVideo de noticias del evento social aquí.
Lo más destacado del día en Goldstone fue (¡si no solo estar allí!) Fue estar presente para la celebración oficial del 50 aniversario de las instalaciones. Con oradores de JPL y DSN, así como muchos estimados invitados, el evento, que se celebró en el interior debido a los fuertes vientos del exterior, conmemora el impacto y las importantes contribuciones del complejo durante el último medio siglo de exploración espacial. Según el orador Jim Erickson de JPL, "No ha habido un momento en mi carrera cuando el DSN no estaba allí para nosotros".
Después de eso, el grupo Social de la NASA fue invitado a tomarse un momento para relacionarse con los oradores y los invitados. ¿Cuándo podría tener la oportunidad de conversar con el director del JPL, el Dr. Charles Elachi? - y luego todos regresamos a nuestra propia sala de reuniones donde esperaban refrescos y se cortó y sirvió un pastel DSN50 (bastante delicioso).
Fue realmente un evento fantástico y bien planificado, que le dio a 50 personas la oportunidad de ver una parte integral de nuestro programa espacial que, aunque generalmente no recibe el mismo tipo de exposición que disfrutan los lanzamientos de cohetes y los aterrizajes planetarios, hace que todo es posible.
¡Aquí hay 50 años más de DSN y su relación a larga distancia con todos nuestros intrépidos exploradores espaciales!
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Vea qué comunicaciones entran y salen actualmente de los platos DSN, en Goldstone, así como en Madrid y Canberra, aquí, y aprenda más sobre la historia de Goldstone aquí.
¿Quieres ver más fotos de JPL y Goldstone? Eche un vistazo a mi conjunto de Flickr aquí y vea fotos de todos los participantes en la página del grupo de Facebook aquí.
Y un gran agradecimiento a Courtney O'Connor, Veronica McGregor, John Yembrick y Stephanie Smith por armar este NASA Social, Annie Wynn y Shannon Moore por establecer y organizar grupos de participantes en Facebook y Google (lo que hace que la planificación fuera del sitio sea mucho más fácil ), Jeff Osman y Shannon McConnell para los recorridos por los sitios de DSN y, por supuesto, todos en JPL y Goldstone que ayudaron a que el evento fuera un éxito maravilloso.
¿Te gustaría ser parte de un Social de la NASA? Descubra qué eventos se avecinan y cómo solicitarlos aquí.
