Leyenda: IRVE-3 fue lanzado por un cohete a las 7:01 a.m.
El 23 de julio de 2012 se probó con éxito un prototipo de un gran escudo térmico inflable que algún día podría usarse para aterrizar grandes cargas útiles en Marte, sobreviviendo a una velocidad hipersónica a través de la atmósfera de la Tierra. El experimento de vehículo de reentrada inflable (IRVE-3) viajó a velocidades de hasta 12,231 km / h (7,600 mph) después de lanzarse en un cohete desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Wallops Island, Virginia.
"Tuvimos un gran vuelo hoy", dijo James Reuther, subdirector del Programa de Tecnología Espacial de la NASA, después del vuelo de prueba. “Las indicaciones iniciales son que tenemos buenos datos. Todo funcionó tan bien o mejor de lo esperado.
Mira el video del vuelo a continuación.
IRVE-3 es un cono de anillos de alta tecnología desinflados cubiertos por una capa térmica de capas de materiales resistentes al calor. La NASA dijo que el propósito de la prueba IRVE-3 era mostrar que una cápsula espacial puede usar una cubierta externa inflable para reducir la velocidad y protegerse a medida que ingresa a una atmósfera a velocidad hipersónica durante la entrada y el descenso planetario, o cuando regresa a la Tierra con carga de la estación espacial internacional. Se ha propuesto una versión más grande para aterrizar cargas útiles más grandes en Marte, como futuras misiones humanas.
Aproximadamente 6 minutos en el vuelo de hoy, según lo planeado, el aerosol inflable de 680 libras o escudo térmico, y su carga útil separada del cono de nariz de 55 cm (22 pulgadas) de diámetro del vehículo de lanzamiento a unos 450 km (280 millas) sobre el Atlántico Oceano.
Un sistema de inflado bombeó nitrógeno en el casco IRVE-3 hasta que se expandió a una forma de hongo de casi 3 metros (10 pies) de diámetro. Luego, el aeroshell se desplomó a velocidades hipersónicas a través de la atmósfera de la Tierra. Los ingenieros en la sala de control de Wallops vieron cómo cuatro cámaras a bordo confirmaban que el escudo inflable mantenía su forma a pesar de la fuerza y el alto calor de la reentrada. Los instrumentos a bordo proporcionaron datos de temperatura y presión. Los investigadores estudiarán esa información para ayudar a desarrollar futuros diseños de escudos térmicos inflables.
Leyenda: Los técnicos preparan el Experimento de vehículo de reentrada inflable (IRVE-3). Crédito: NASA
Una tripulación de la Armada intentará recuperar el aeroshell.
"Es genial ver que los resultados iniciales indican que tuvimos una prueba exitosa del desacelerador aerodinámico inflable hipersónico", dijo James Reuther, subdirector del Programa de Tecnología Espacial de la NASA. "Este vuelo de demostración muestra en gran medida el valor de estas tecnologías para servir como escudos térmicos de entrada atmosférica para futuras misiones espaciales".
IRVE-3 es parte del Proyecto de desacelerador aerodinámico inflable hipersónico (HIAD) dentro del Programa de desarrollo de cambio de juego, parte del Programa de tecnología espacial de la NASA.
Fuente: NASA
