El límite de Roche lleva el nombre de la astronomía francesa Edouard Roche, quien publicó el primer cálculo del límite teórico, en 1848. Una luna) puede existir, como un cuerpo unido por su autogravedad, ya que orbita un cuerpo más masivo (p. Ej. su planeta padre); más cerca, y el cuerpo más pequeño se rompe en pedazos por las fuerzas de marea en él.
¿Recuerdas cómo surgen las fuerzas de marea? La gravedad es una fuerza de ley del cuadrado inverso, el doble de lejos y la fuerza gravitacional es cuatro veces más débil, por ejemplo, por lo que la fuerza gravitacional debida a un planeta, por ejemplo, es mayor en uno de los lados cercanos de su luna (el lado hacia el planeta) que su lado más lejano.
Los detalles finos de si un objeto puede, de hecho, resistir la fuerza de marea de su vecino masivo dependen de algo más que la gravedad del cuerpo más pequeño. Por ejemplo, una estrella ordinaria es mucho más fácil de romper por las fuerzas de marea, debido a un agujero negro supermasivo, por ejemplo, que una bola de diamante puro (que se mantiene unida por la fuerza de los enlaces carbono-carbono, además de su autogravedad).
La aplicación más conocida del trabajo teórico de Roche es sobre la formación de anillos planetarios: un asteroide o cometa que se desvía dentro del límite de Roche de un planeta se desintegrará, y después de unas pocas órbitas los escombros formarán un bonito anillo alrededor del planeta (por supuesto , esta no es la única forma en que se puede formar un anillo planetario; las lunas pequeñas pueden crear anillos al ser bombardeados por micrometeoritos o por desgasificación).
Roche también nos dejó con otros dos términos ampliamente utilizados en astronomía y astrofísica, el lóbulo de Roche y la esfera de Roche; ¡No es sorprendente saber que ellos también se refieren a la gravedad en sistemas de dos cuerpos!
Más para explorar en los límites de Roche: Saturno (NASA), Límite de Roche (Universidad de Oregón) y Tides and Gravitational Locking.
El límite de Roche es clave para varias historias de la revista Space, entre ellas Phobos podría tener solo 10 millones de años de vida, antiguos sistemas solares encontrados alrededor de estrellas muertas y la observación de un planeta extrasolar que se evapora.
Echa un vistazo a estos episodios de Astronomy Cast para obtener más información sobre los límites de Roche: Tidal Forces, Tidal Forces Across the Universe y Stellar Roche Limits.
