El instrumento SEIS (Experimento sísmico para la estructura interior) en el módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha detectado 21 Marsquakes desde su implementación el 19 de diciembre de 2018. En realidad, detectó más de 100 eventos hasta la fecha, pero solo 21 de ellos han sido identificados como Marsquakes. SEIS es extremadamente sensible, por lo que los científicos de la misión esperaban estos resultados.
SEIS es una parte clave de InSight, la misión de la NASA para comprender el interior de Marte. Junto con otros instrumentos, ayudará a los científicos a comprender lo que sucede dentro de Marte.
SEIS escucha Marsquakes, luego mide cómo viajan a través del planeta, descubriendo pistas sobre la naturaleza física del interior de Marte. Otras misiones a Marte han estudiado las características físicas de la superficie de Marte, pero InSight es la primera misión diseñada para comprender el interior de Marte y, con suerte, proporcionar algunas pistas sobre cómo se formó el planeta.
SEIS tuvo un comienzo improductivo. Después de ser desplegado en diciembre de 2018, solo escuchó silencio durante meses. Luego, en abril, detectó una señal sísmica muy débil. Escuchó otras señales antes de eso, pero eran externas, causadas por el viento. Este fue el primer maremoto.
Ahora la NASA ha publicado grabaciones de dos Marsquakes más. La frecuencia de los terremotos reales es demasiado baja para la audición humana, por lo que se han acelerado. El primero, Sol 173, es de magnitud 3.7, y el segundo, Sol 235, es de magnitud 3.3.
Los temblores no son mucho más que ruidos sutiles para nuestros oídos. Pero les dicen a los científicos algo sobre el interior de Marte. Los terremotos sugieren que la corteza marciana es un poco como la Tierra y un poco como la Luna. En ambos cuerpos, aparecen grietas en la corteza. En la Tierra, eventualmente se llenan de agua y minerales, lo que permite que las ondas de sonido viajen a través de ellos en línea recta. Pero en la Luna, esas grietas y fracturas permanecen. Eso significa que las ondas de sonido se dispersan durante decenas de minutos después de iniciarse.
La NASA dice que Marte es un poco más parecido a la Luna que la Tierra. Los maremotos pueden sonar durante un minuto más o menos, mientras que en la Tierra desaparecen en segundos.
SEIS necesita ser un gran oyente para escuchar Marsquakes. Aunque su cúpula protectora lo protege del ruido del viento, los científicos de la misión tienen que filtrar diligentemente el ruido para escuchar los verdaderos terremotos de Marte. Con el tiempo, han mejorado en esto.
"Ha sido emocionante, especialmente al principio, escuchar las primeras vibraciones desde el módulo de aterrizaje", dijo Constantinos Charalambous, miembro del equipo científico de InSight en el Imperial College de Londres que trabaja con los sensores SP. "Te estás imaginando lo que realmente está sucediendo en Marte cuando InSight se sienta en el paisaje abierto".
Hay una variedad de sonidos extraños que necesitan ser filtrados para encontrar verdaderos maremotos. A medida que el brazo robótico del módulo de aterrizaje se mueve y apunta a la cámara, produce ruidos. Y a pesar de que la cúpula protectora de SEIS funciona según lo previsto, aún se escucha algo de ruido del viento, especialmente durante el día, cuando el calentamiento produce más movimiento de aire. También hay lo que el equipo llama "dinks" y "donks", el sonido revelador que produce el equipo y la maquinaria de metal al enfriarse y contraerse.
Pero en general, el equipo dice que el crepúsculo es el mejor momento para escuchar Marsquakes. Los vientos se han calmado y el metal ha dejado de contraerse, y la cámara del brazo robótico no está tan activa.
Desafortunadamente, uno de los otros instrumentos importantes de InSight, el Paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP3) no está produciendo resultados. El HP3, o "topo", está diseñado para abrirse camino en el suelo en Marte y medir el calor a medida que fluye desde el interior del planeta. Se supone que debe llegar a una profundidad de 5 metros, pero está atascado. Solo tenía 12 pulgadas de profundidad, y los científicos de la misión están tratando de encontrar una solución.
La misión InSight Lander es gestionada por el Jet Propulsion Laboratory. Los socios internacionales contribuyeron a la misión. SEIS fue diseñado y construido por el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES).
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