Trabajadores que transportan una caja que contiene partes del equipo Mars Reconnaissance Orbiter a la Instalación de servicio de carga peligrosa. Crédito de la imagen: NASA. Click para agrandar.
Una gran nave espacial destinada a ser el próximo emisario robótico de la Tierra a Marte ha completado la primera etapa de su viaje, un viaje en avión de carga desde Colorado a Florida en preparación para un lanzamiento en agosto. El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA es un importante paso siguiente para cumplir la visión de la NASA de la exploración espacial y, en última instancia, enviar exploradores humanos a Marte y más allá.
La misión principal de la nave espacial se extenderá hasta 2010. Durante este período, el proyecto estudiará la composición y estructura de Marte, desde la atmósfera hasta el subsuelo, con mucho mayor detalle que cualquier otro orbitador anterior. También evaluará posibles sitios para futuros desembarcos marcianos y servirá como un relé de comunicaciones de alta velocidad de datos para misiones de superficie.
"El gran trabajo de un equipo talentoso ha llevado a Mars Reconnaissance Orbiter a este hito en nuestro progreso hacia una misión exitosa", dijo Jim Graf, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, gerente de proyecto para la misión.
La nave espacial llegó a la Instalación de Aterrizaje del Centro Espacial Kennedy el 30 de abril a bordo de un avión de carga C-17 y fue llevada a la Instalación de Servicio de Carga Peligrosa para comenzar el procesamiento. Fue construido cerca de Denver por Lockheed Martin Space Systems. El lanzamiento está programado para el 10 de agosto a las 7:53:58 a.m.EDT (4:53:58 a.m. PDT), en la apertura de una ventana de lanzamiento de dos horas.
La nave espacial se someterá a múltiples operaciones de ensamblaje mecánico y pruebas eléctricas para verificar su preparación para el lanzamiento. Una prueba este mes verificará la capacidad de la nave espacial para comunicarse a través de las estaciones de rastreo de la Red de Espacio Profundo de la NASA. Una prueba de junio verificará el despliegue de la antena de comunicaciones de alta ganancia de la nave espacial. Otra prueba de despliegue importante verificará los grandes paneles solares de la nave espacial.
En julio, la nave espacial se llenará con combustible de hidrazina para la combustión del motor de "inserción de la órbita de Marte", que se utilizará para reducir la velocidad de la nave espacial y colocarla en órbita alrededor de Marte. El combustible también se utilizará para el propulsor de control de actitud. El 26 de julio, el Mars Reconnaissance Orbiter se encapsulará en el carenado Atlas V antes de ser trasladado a su sitio de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
El Lockheed Martin Atlas V llegó a la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a bordo de un avión de carga Antonov el 31 de marzo y fue llevado a la bahía alta en el Centro de Operaciones de Vuelo Espacial Atlas. El refuerzo Atlas será transportado en mayo a la Instalación de Integración Vertical en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 para ser erigido. La etapa superior del Centauro será transportada a esa instalación para elevarla sobre el refuerzo en junio.
Los preparativos previos al lanzamiento incluirán un "ensayo de vestimenta húmeda" en julio, durante el cual el Atlas V se trasladará desde la Instalación de integración vertical a la plataforma de lanzamiento en su plataforma de lanzamiento móvil. El vehículo estará completamente alimentado con RP-1, hidrógeno líquido y oxígeno líquido, y el equipo realizará una cuenta regresiva simulada. El Atlas V se volverá a colocar en la Instalación de integración vertical para los preparativos finales de lanzamiento.
El Mars Reconnaissance Orbiter será transportado desde la Instalación de Servicios de Carga Peligrosa en el Centro Espacial Kennedy hasta la Instalación de Integración Vertical el 29 de julio. Se izará sobre el vehículo de lanzamiento para unirse al Atlas V para la fase final de los preparativos de lanzamiento. La nave espacial está programada para someterse a una prueba funcional el 1 de agosto, seguida de una semana final de cierre de vehículos y naves espaciales.
La misión Mars Reconnaissance Orbiter es administrada por JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems es el contratista principal del proyecto. International Launch Services, una empresa conjunta de Lockheed Martin y Lockheed Martin Space Systems están proporcionando servicios de lanzamiento para la misión.
La información sobre Mars Reconnaissance Orbiter está disponible en línea en http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
