¡Guau, qué vista! Esta imagen, lanzada hoy, es una toma de alta resolución del objetivo final del rover Curiosity: los flancos estratificados del pico central alto de 3.4 millas (5.5 km) de Gale Crater, Mount Sharp. La imagen fue tomada con la Mastcam de teleobjetivo de 100 mm de Curiosity como prueba de calibración ... si vistas como esta son las que podemos esperar de la misión MSL, todo lo que puedo decir es (y lo he dicho antes) ¡VAYA CURIOSIDAD!
"Esta es un área en Mount Sharp donde irá Curiosity", dijo el investigador principal de Mastcam, Michael Malin, de Malin Space Science Systems. “Esas capas son nuestro objetivo final. El campo oscuro de las dunas está entre nosotros y esas capas. Frente a la arena oscura se ve arena más roja, con una composición diferente sugerida por su color diferente. Las rocas en primer plano muestran diversidad, algunas redondeadas, otras angulares, con diferentes historias. Este es un sitio geológico muy rico para mirar y eventualmente atravesarlo ”.
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La región cubierta de grava en primer plano es el área de aterrizaje inmediato de Curiosity. Luego, el suelo se hunde en una depresión baja llamada swale, luego se eleva nuevamente al borde de un cráter bordeado de rocas más grandes. Bastante más allá ese (aproximadamente a 2.2 millas / 3.7 km de distancia) hay campos de dunas compuestas de material más oscuro, y luego la base hummocky del propio Monte Sharp comienza a elevarse a aproximadamente 3.4 millas (5.5 km) en la distancia.
Las crestas más altas del monte Sharp visibles arriba están en realidad a 10 millas (16,2 km) de distancia.
Un recorte de la imagen a tamaño completo muestra una gran roca al pie de una loma que tiene aproximadamente el mismo tamaño que Curiosity (que es tan grande en comparación con una persona y rovers anteriores):
El montículo rocoso justo detrás de la roca en esa imagen tiene unos 1,000 pies (300 metros) de ancho y 300 pies (100 metros) de altura. ¡El cráter Gale no es un lugar para un vagabundo de corazón débil!
Los colores han sido modificados de la imagen original para ayudar a discernir mejor las formas de relieve y las diferencias en los materiales de la superficie. Aquí, las imágenes se parecen más a lo que veríamos bajo la iluminación natural de la Tierra.
La curiosidad ya está devolviendo más datos de la superficie marciana que todos los rovers anteriores de la NASA combinados.
"Tenemos una red internacional de orbitadores de retransmisión de telecomunicaciones que traen datos de Curiosity", dijo Chad Edwards de JPL, ingeniero jefe de telecomunicaciones del Programa de Exploración de Marte de la NASA. "La curiosidad está aumentando su retorno de datos mediante el uso de una nueva capacidad para ajustar su velocidad de transmisión".
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“El conocimiento que esperamos obtener de nuestra observación y análisis de Gale Crater nos dirá mucho sobre la posibilidad de vida en Marte, así como las posibilidades pasadas y futuras de nuestro propio planeta. La curiosidad traerá beneficios a la Tierra e inspirará a una nueva generación de científicos y exploradores, ya que prepara el camino para una misión humana en un futuro no muy lejano ".
- El administrador de la NASA Charles Bolden en un mensaje transmitido al rover Curiosity y luego de regreso a la Tierra, 27 de agosto de 2012
Imágenes: NASA / JPL-Caltech
