La luna de Saturno, Titán, durante mucho tiempo se pensó que era un análogo de la Tierra primitiva, y un experimento reciente demuestra que los aminoácidos y las bases de nucleótidos, que son los componentes básicos de la vida en la Tierra, podrían estar fácilmente en producción en la brumosa atmósfera de Titán. "Nuestra intención era descubrir qué sucede en la atmósfera de Titán utilizando espectrometría de masas de alta resolución", dijo Sarah Horst, de la Universidad de Arizona, miembro de un equipo internacional que realiza la investigación. "Descubrimos que podría crearse una gran cantidad de moléculas increíblemente complejas".
Dos descubrimientos emocionantes recientes llevaron al equipo a intentar descubrir más sobre la atmósfera de Titán: primero, el descubrimiento de iones de oxígeno de alta energía que fluyen hacia la atmósfera de Titán, y segundo, que hay iones moleculares altos y pesados en la atmósfera, ninguno de los cuales se esperaba .
"Cuando juntas dos descubrimientos, eso nos lleva a la posibilidad de que el oxígeno pueda incorporarse a estas grandes moléculas y, a su vez, que pueda incorporarse a la vida", dijo Horst en una conferencia de prensa en la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos que se reunió este semana.
La intensa radiación que golpea la parte superior de la espesa atmósfera de Titán es capaz de romper incluso moléculas muy estables. El equipo internacional quería entender qué sucede cuando estas moléculas se rompen en la atmósfera.
Trabajando con un equipo en Francia, Horst, un estudiante graduado, y su profesor Roger Yelle, llenaron una cámara de reacción con una atmósfera similar a la de Titán (un plasma frío que consta de nitrógeno, metano y monóxido de carbono), y la radiación de radiofrecuencia infundida como Una fuente de energía.
"Lo que sucede es que los aerosoles se forman en la levitación, flotan mientras se forman, por lo que esto probablemente sea muy representativo de la atmósfera de Titán", dijo Horst. "Terminamos con aerosoles de aspecto realmente genial que tienen tamaños muy similares a los aerosoles que se infieren en la atmósfera de Titán".
Las moléculas descubiertas en los aerosoles incluyen las cinco bases de nucleótidos utilizadas por la vida en la Tierra (citosina, adenina, timina, guanina y uracilo) y los dos aminoácidos más pequeños, glicina y alanina.
"El experimento mostró que la atmósfera de Titán es capaz de producir moléculas extremadamente complejas y tiene el potencial de producir moléculas que son importantes para la vida en la Tierra", dijo Horst, pero suavizó su declaración al agregar, "sin embargo, esto no significa que haya vida en Titán ".
Ella dijo que si hubiera vida en Titán, probablemente usaría moléculas que la vida en la Tierra no usaría, ya que debido a la falta de agua líquida, la vida sería completamente diferente.
"Pero esto dice que es posible hacer moléculas muy complejas en las partes externas de una atmósfera", dijo Horst. "No necesitamos agua líquida, no necesitamos una superficie".
Esto también proporciona otra opción sobre cómo pudo haber comenzado la vida en la Tierra. Las dos teorías principales sobre cómo comenzó la vida en la Tierra es que fue traída aquí por cometas o asteroides o que se formó a partir de una sopa primordial que se convirtió en un rayo. Pero puede haberse formado a partir de una bruma primordial en la atmósfera de la Tierra.
"Esto nos ayuda a comprender qué procesos comenzaron la vida en la Tierra y qué podría estar sucediendo en otros exoplanetas en la galaxia", dijo Horst.
Fuente: información del DPS
