Esta historia fue actualizada a las 3:45 pm ET el 30 de agosto.
Un barco ruso acaba de hacer uno de los cruces más rápidos a lo largo de una ruta de envío del Ártico sin la ayuda de un barco rompehielos chaperón, en parte porque el barco en sí funciona como un rompehielos y en parte debido a la disminución del hielo marino del Ártico, probablemente como resultado del clima cambio.
El 17 de agosto, el petrolero ruso, el Christophe de Margerie, transportó más de 75,000 toneladas de gas natural licuado (GNL) desde Noruega a Corea del Sur, según un comunicado de la Administración de la Ruta del Mar del Norte.
Si bien el viaje desde Hammerfest, Noruega, a Boryeong, Corea del Sur, tomó 19 días, la parte del viaje a lo largo de la Ruta del Mar del Norte, una ruta de envío Artic frente a la costa norte de Rusia, tomó poco más de 6,5 días, según un comunicado por Sovcomflot, la compañía propietaria del petrolero.
Naves acompañadas
Si hubiera habido hielo a lo largo de la Ruta del Mar del Norte, el transporte de GNL podría tomar el doble o incluso más de tres veces más, Lawson Brigham, profesor de la Universidad de Alaska Fairbanks y capitán retirado del rompehielos de la Guardia Costera, le dijo a Live Science en un correo electrónico . Esto se debe a que un barco ordinario reforzado con hielo necesitaría ser escoltado por un rompehielos, un barco específicamente dedicado a romper un canal a través del hielo profundo. Si bien un rompehielos en sí no es lento, despejar el camino para un barco siguiente puede llevar mucho tiempo.
"Piensa en ti manejando en la autopista con otros tres amigos en tres autos diferentes y todos quieren permanecer juntos: es mucho más difícil asegurarse de que las personas no vayan delante de ustedes, y probablemente tengan que hacer pipí juntos. y todo eso, por eso, se ralentizó ", dijo a Live Science Malte Humpert, fundador y miembro principal del Instituto Ártico, un grupo de expertos centrado en cuestiones de política ártica.
Además, debido a que estos enormes barcos tardan unas pocas millas náuticas en detenerse, necesitan mantener su distancia unos de otros, dijo Humpert. Esto significa que a veces, después de que un rompehielos despeja un canal para el siguiente barco, el hielo vuelve a aparecer antes de que el siguiente barco pueda pasar, lo que obliga al rompehielos a hacer otro paso a través del hielo.
Sin embargo, estos no son problemas para el Christophe de Margerie, ya que no necesita una escolta rompehielos. El barco puede atravesar el hielo por sí solo hasta 6,9 pies (2,1 metros) de espesor, según un comunicado.
"Si las condiciones se vuelven más difíciles mientras normalmente se rompe el hielo que se mueve hacia adelante, el barco puede darse la vuelta y romper el hielo supuestamente más efectivamente yendo hacia atrás (a través de un área dura de hielo ondulado)", dijo Brigham. (Aunque incluso este barco necesitaría una escolta rompehielos si viajara por la misma ruta en invierno que en verano, señala).
Hielo adelgazante
El viaje también fue posible debido al estado del hielo ártico a lo largo de la Ruta del Mar del Norte.
Aunque la extensión del hielo marino en el Ártico ha estado cambiando, en parte probablemente debido al calentamiento global, un cambio clave en los últimos años ha sido la profundidad y rigidez del hielo.
Mientras que el hielo de varios años, hielo que se derrite solo parcialmente durante el verano antes de volver a congelarse nuevamente, plantea un desafío formidable para los barcos, el hielo de primer año, hielo más blando que solo se ha formado en el transcurso de un invierno, es ahora el tipo principal de hielo en un barco se encontrará cuando viaje por la Ruta del Mar del Norte, dijo Humpert.
"Si todavía estuvieras en el escenario de hielo de los años ochenta y noventa, no podrías tomar este transportador de GNL en la Ruta del Mar del Norte porque el riesgo de encontrar hielo más viejo sería demasiado alto", dijo Humpert.
Aún así, el reciente viaje de Christophe de Margerie puede no marcar el comienzo de una revisión completa en el envío internacional, dijo Brigham.
"El retiro del hielo marino no reestructurará las rutas comerciales mundiales, diría yo, en cualquier momento", dijo Brigham. "Pero ahora hay oportunidades, con temporadas más largas de hielo libre o condiciones mínimas de hielo (las temporadas más largas son tres, tal vez cuatro meses al año) en que estos viajes pueden tener lugar y se ven facilitados por la retirada del hielo marino".
Para ver cómo la extensión del hielo marino en el Ártico hoy se compara con una fecha en el pasado, consulte la Herramienta de comparación espacial de hielo marino del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
Nota del editor: Este artículo se actualizó para corregir la información técnica sobre el Christophe de Margerie y el tiempo que normalmente tomaría ese viaje.
