Durante varios años, los astrónomos han estado tratando de ver bien una estrella supergigante peculiar que está rodeada por un disco de gas y polvo. Estos discos generalmente solo se asocian con estrellas más pequeñas y jóvenes, ya que las supergigantes tienen fuertes vientos estelares que expulsarían cualquier plasma y desechos circundantes. Ahora, utilizando la interferometría estelar de línea de base larga con el instrumento "Ámbar" en el interferómetro del telescopio muy grande de ESO, un equipo de astrónomos pudo capturar, por primera vez, una vista tridimensional de esta extraña estrella y su entorno circundante, que reveló un secreto oculto: una estrella compañera probablemente sea responsable del disco circundante.
"Gracias a nuestras observaciones interferométricas con Amber pudimos sintetizar una imagen tridimensional de HD 62623 vista a través de un telescopio virtual de 130 m de diámetro", dice Florentin Millour, autor principal del estudio, del Observatoire de la Côte d’Azur. "La resolución es un orden de magnitud mayor en comparación con los telescopios ópticos más grandes del mundo de 8-10 m de diámetro".
HD 62623 es una estrella exótica, caliente y supergigante. Las supergigantes son las estrellas más masivas que existen, que oscilan entre 10 y 70 masas solares, y pueden variar en brillo de 30,000 a cientos de miles de veces la salida de nuestro Sol. Tienen una vida útil muy corta, viviendo desde 30 millones hasta unos pocos cientos de miles de años. Las supergigantes siempre parecen detonar como supernovas Tipo II al final de sus vidas.
"Nuestra nueva imagen en 3D ubica la región de formación de polvo alrededor de HD 62623 con mucha precisión, y proporciona evidencia de la rotación del gas alrededor de la estrella central", dijo el coautor Anthony Meilland, del Instituto Max Planck de Radioastronomía. "Se encuentra que esta rotación es kepleriana, de la misma manera que los planetas del sistema solar giran alrededor del Sol".
La estrella compañera, aunque no se ve directamente porque su luz no se pudo resolver entre el brillo de HD62623, fue detectada por una cavidad central entre el disco de gas y HD 62623. Se cree que la compañera es aproximadamente la masa de nuestro Sol, y Su presencia explicaría las características exóticas de HD 62623, que tiene muchas características similares a un monstruo entre las viejas estrellas dentro de nuestra galaxia, Eta Carinae.
HD 62623 se encuentra en la constelación Cygnus cerca de otra supergigante brillante, Deneb del triángulo de verano. Sin embargo, Deneb, como la mayoría de las otras supergigantes, no tiene disco circundante.
Las imágenes obtenidas con el instrumento Amber combinan información espacial y de velocidad, mostrando no solo la forma del entorno cercano de HD 62623, sino también su cinemática o movimiento. Hasta ahora, la información cinemática necesaria faltaba en tales imágenes.
Los astrónomos pudieron "desenredar" la emisión de polvo y gas en el disco circunestelar HD 62623, y medir el borde interior del disco polvoriento. También restringieron el ángulo de inclinación y el ángulo de posición del eje mayor del disco.
La nueva técnica de imagen en 3D utilizada por el equipo es equivalente a la espectroscopía de campo integral, pero da acceso a una resolución angular o capacidad 15 veces mayor para detectar detalles finos en las imágenes. "Con estas nuevas capacidades, el VLTI podrá proporcionar una mejor comprensión de muchos objetivos del cielo, demasiado pequeños para ser resueltos por los telescopios más grandes", dijo Millour. "Podríamos apuntar a discos o aviones estelares jóvenes, o incluso a las regiones centrales de las galaxias activas".
Lea el documento del equipo: "Imágenes del gas giratorio y el polvo en el disco alrededor de la supergigante estrella A [e] HD62623", Florentin Millour, Anthony Meilland, Olivier Chesneau, Philippe Stee, Samer Kanaan, Romain Petrov, Denis Mourard, Stefan Kraus, 2011, Astronomía y Astrofísica, vol. 526, A107.
Fuente: Instituto Max Planck de Astronomía
