Los estómagos de trilobites eran más complejos de lo que se creía anteriormente, revelan nuevos fósiles.
Los fósiles, que provienen de China, preservan las tripas de trilobites en largas tiras ricas en hierro. Los fósiles de trilobites son una moneda de diez centavos por docena, algo así como las cucarachas del mar en ese sentido. Fueron abundantes durante casi 300 millones de años antes de extinguirse hace unos 252 millones de años, pero los fósiles de trilobites que revelan órganos internos son raros, según un nuevo estudio sobre los fósiles publicado el 21 de septiembre en la revista PLOS ONE.
Los fósiles muestran que los primeros trilobites tenían cultivos, o bolsas similares al estómago que alguna vez se pensó que evolucionaron más tarde en el linaje de los trilobites. Una especie de trilobites incluso se jactó de un cultivo junto con glándulas digestivas más simplificadas, lo que sugiere que la evolución del sistema digestivo de trilobites fue complicada, encontraron los investigadores.
Tripas complicadas
Hasta ahora, los investigadores pensaban que había dos tipos de trilobites: los que tenían cultivos y los que no. El segundo tipo tenía un tubo largo desde la boca hasta el ano que estaba cubierto de glándulas digestivas que hubieran arrojado chorros de jugo para ayudar a la digestión. En contraste, aquellos con cultivos tenían una bolsa similar al estómago donde los alimentos se descomponían, pero no tenían glándulas digestivas adicionales.
Hubo un espécimen, analizado en 2012, que parecía tener ambos, pero era un juvenil, por lo que los investigadores no estaban seguros de si el sistema digestivo era el mismo que lo que se habría visto en un adulto de la misma especie. De lo contrario, la mayoría de las especies con cultivos provenían de rocas más jóvenes que las especies con tubos intestinales, por lo que los investigadores de trilobites pensaron que tal vez los cultivos fueron una adición evolutiva tardía.
La nueva investigación sugiere lo contrario. Utilizando fósiles encontrados en una capa de roca llamada biota Guanshan del sur de China, investigadores del Museo Americano de Historia Natural (AMNH) en Nueva York, la Universidad del Noroeste en Xi'an, China, y el Instituto de Geología y Recursos Minerales de Chengdu encontraron cultivos en las especies de trilobites Redilchia mansuyi y Paleolenus lantenoisi. P. lantenoisi tenían tanto un cultivo como glándulas digestivas, informaron.
La dieta trilobite
Estos fósiles que producen cultivos datan de 514 millones de años, al comienzo del período Cámbrico.
"Este es un estudio muy riguroso basado en múltiples muestras, y muestra que debemos comenzar a pensar en este aspecto de la biología y la evolución de los trilobites de una manera diferente", dijo en un comunicado la líder del estudio Melanie Hopkins, de la AMNH.
Se pensaba que los trilobites aspiraban a lo largo del fondo del océano, recogiendo sedimentos y material orgánico, y digiriendo los últimos mientras excretaban los primeros. Pero el nuevo estudio encontró poca evidencia de elementos de arena y tierra como el aluminio, el silicio y el magnesio en las tripas de trilobites. Algunas especies pueden haber sido cazadores inteligentes, agarrando gusanos marinos y luchando para someterlos con sus muchas patas.
Nota del editor: Este artículo se actualizó para corregir dos declaraciones sobre el hallazgo de trilobites.
Artículo original sobre Live Science.
