CENTRO ESPACIAL KENNEDY: el bote de carga para la última misión del transbordador espacial de la NASA fue entregado a la plataforma de lanzamiento junto al mar en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida y levantó el pórtico de la plataforma de lanzamiento masivo el viernes 17 de junio.
La NASA apunta al despegue del 8 de julio de la misión STS-135 con el transbordador espacial Atlantis y la última carga que un transbordador transportará al espacio. El bote de carga de 60 pies de largo es del tamaño de una bahía de carga útil.
La misión STS-135 es el vuelo final de la era de los transbordadores espaciales de tres décadas y está programada para despegar a las 11:26 a.m. EDT desde la plataforma de lanzamiento 39A. El vuelo está programado para durar 12 días y será la 36ª y última misión de transbordador de la NASA con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Atlantis entregará el módulo logístico "Raffaello" construido en Italia al puesto de avanzada en órbita.
Raffaello está cargado con aproximadamente 5 toneladas de piezas espaciales críticas, suministros para la tripulación y experimentos para mantener las operaciones de la estación espacial una vez que se retiran los transbordadores al final de la misión STS-135, según Joe Delai, gerente de procesamiento de carga útil de la NASA para el STS- 135 misión.
Los técnicos de la NASA en la plataforma de lanzamiento han cerrado la estructura de servicio giratoria (RSS) similar al capullo alrededor del orbitador para obtener acceso a la bahía de carga útil de los vehículos. Las puertas del compartimento de carga útil de Atlantis se abrirán el sábado por la noche y la carga se instalará en el compartimento de carga del transbordador el lunes (20 de junio).
La carga útil secundaria se denomina Misión Robótica de Reabastecimiento de Combustible (RRM), una especie de "estación de servicio en el espacio", dijo Delai, quien me habló en el Pad 39A.
Los trabajadores de la plataforma también estaban ocupados el sábado (18 de junio) con el trabajo para comenzar la recolección de escáneres de rayos X de alta resolución del tanque externo Atlantis en ciertas costillas de soporte en el lado de la lanzadera, según Allard Beutel, un portavoz de la NASA KSC.
"Los técnicos escanearán la parte superior e inferior de 50 vigas de soporte, llamadas largueros, para confirmar que no hay problemas después de la prueba de tanque realizada por la NASA esta semana en la plataforma de lanzamiento", dijo Beutel.
Los largueros de refuerzo se instalaron después de que se descubrieran grietas diminutas durante la carga de propulsores de 535,000 galones de oxígeno e hidrógeno líquido súper frío en el tanque de combustible durante el intento de lanzamiento inicial de la misión STS-133 en noviembre de 2010. “No se esperan problemas y esto solo se está trabajando como medida de precaución ".
Durante la prueba de tanque, se descubrió una posible fuga de combustible en una válvula de combustible de hidrógeno en el transbordador espacial Motor No. 3, el motor más adecuado.
"Los técnicos pasarán la próxima semana cambiando la válvula del motor por una nueva y realizarán pruebas para verificar que la solución solucionó el problema", me dijo Buetel. "La NASA espera que el trabajo pueda completarse sin demora para el lanzamiento del 8 de julio".
La fuga del motor habría sido un gran obstáculo y habría fregado el lanzamiento si esta hubiera sido la cuenta regresiva real el 8 de julio, dijo Beutel, para la gran decepción de las 500,000 a 750,000 personas que se espera que llenen la costa espacial de Florida.
El reemplazo de la válvula de hidrógeno y los escáneres de rayos X se están completando en paralelo en la plataforma.
La tripulación STS-135 de cuatro veteranos astronautas del transbordador está dirigida por el comandante del transbordador Christopher Ferguson. También a bordo se encuentran el piloto Doug Hurley y los especialistas en misiones Sandy Magnus y Rex Walheim.
La tripulación volará al Centro Espacial Kennedy desde Houston a bordo de sus aviones T-38 el lunes durante varios días de entrenamiento previo al lanzamiento.
Cubriré el lanzamiento de STS-135 para la revista Space en el sitio en el sitio de KSC Press, ubicación del mundialmente famoso reloj de cuenta regresiva.
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