La sinestesia es una afección neurológica que hace que el cerebro procese datos en forma de varios sentidos a la vez. Por ejemplo, una persona con sinestesia puede escuchar sonidos mientras los ve como remolinos de colores. La condición no se entiende completamente, pero se cree que es genética y afecta a más mujeres que hombres.
La sinestesia es poco frecuente y ocurre en solo 1 de cada 2.000 personas, según la Asociación Americana de Psicología (APA). La condición es más frecuente en artistas, escritores y músicos; alrededor del 20 al 25 por ciento de las personas de estas profesiones tienen la condición, según Psychology Today. Ejemplos de artistas famosos con sinestesia incluyen la cantante pop Lorde, la violinista Kaitlyn Hova y los pintores Wassily Kandinsky y David Hockney. El escritor Vladimir Nabokov, el compositor Olivier Messiaen y el físico Richard Feynman también pueden haber tenido sinestesia, según la APA.
Tipos
La palabra "sinestesia" proviene de la frase griega para "percibir juntos". Según Psychology Today, se han reportado más de 60 tipos de sinestesia. La mayoría de las personas con la afección experimentan al menos dos tipos de sinestesia. El tipo más común es la sinestesia de color grafema, que es cuando las letras o los números parecen estar coloreados en la página escrita o visualizados como coloreados en la mente.
Algunos otros tipos de sinestesia incluyen los siguientes:
- Oler ciertos olores al escuchar ciertos sonidos.
- Ver la música como colores en el aire (sinestesia musical-color).
- Palabras gustativas (sinestesia léxico-gustativa).
- Sentir que ciertas texturas causan ciertas emociones (sinestesia táctil-emocional).
- Sentir que el tiempo tiene una característica física (sinestesia espacio-temporal).
- Al ver un cierto color al sentir dolor.
- Al ver el lenguaje de señas como colores.
Algunas personas experimentan un fenómeno llamado "sinestesia conceptual", en el que ven conceptos abstractos, como unidades de tiempo u operaciones matemáticas, como formas proyectadas internamente o en el espacio a su alrededor, según la APA.
Causas
La sinestesia se estudió por primera vez a fines del siglo XIX y principios del XX, pero la investigación sobre la condición se quedó en el camino hasta la década de 1970. Desde entonces, muchos neurocientíficos han estudiado la condición y han propuesto varias teorías competitivas sobre sus causas, según un artículo en el Monitor de Psicología de la APA.
Por ejemplo, la investigación de Simon Baron-Cohen, que estudia la sinestesia en la Universidad de Cambridge, ha sugerido que la sinestesia es el resultado de un exceso de conexiones neuronales. Por lo general, cada uno de los sentidos se asigna a módulos separados en el cerebro, con comunicación cruzada limitada. En los cerebros de las personas con sinestesia, las paredes están rotas y hay más comunicación entre los módulos, ha propuesto Baron-Cohen.
Sin embargo, Peter Grossenbacher, psicólogo de la Universidad de Naropa en Colorado, cree que, en lugar de reorganizar la arquitectura del cerebro, la sinestesia ocurre cuando las áreas de un solo sentido del cerebro reciben retroalimentación de áreas multisensoriales. Por lo general, la información de áreas multisensoriales regresa solo al área de sentido único apropiada. En personas con sinestesia, la información se confunde, dijo Grossenbacher.
Otra teoría, propuesta por Daphne Maurer, psicóloga de la Universidad McMaster en Ontario, es que todos tienen estas conexiones, pero no todos las usan. Los que usan las conexiones son los que experimentan sinestesia, sugirió Maurer.
Un pequeño estudio de 17 participantes publicado en el European Journal of Neuroscience en 2016 encontró que aquellos con sinestesia pueden tener asociaciones mentales más fuertes entre sonidos particulares y formas redondeadas o angulares. "Ha habido un debate sobre la sinestesia", dijo en un comunicado el coautor del estudio, el Dr. Krish Sathian, neurólogo de la Universidad Emory en Atlanta. Hasta ahora, no estaba claro si la fuente de las percepciones en las personas con sinestesia involucraba la forma en que asociaban ciertos sonidos que oían con imágenes mentales que representan esos sonidos, o si la fuente era algo completamente diferente, dijo.
En una encuesta de 2017 de 11,000 estudiantes universitarios, los investigadores descubrieron que los niños que crecieron escuchando y hablando dos idiomas desde una edad muy temprana tenían más probabilidades de tener sinestesia que las personas que no hablaban dos idiomas desde una edad muy temprana. "Grupos de personas con diferentes antecedentes lingüísticos tienen diferentes tasas de sinestesia, y tasas bastante diferentes", dijo el coautor del estudio Marcus Watson, psicólogo experimental de la Universidad de York en Toronto. "Varía del 0 por ciento a aproximadamente el 5 por ciento dependiendo de cuál sea su origen lingüístico".
Diagnóstico
No existe un método oficial para diagnosticar la sinestesia. Sin embargo, existen pautas que fueron desarrolladas por el destacado investigador de sinestesia Dr. Richard Cytowic.
Las personas con sinestesia suelen hacer lo siguiente:
