El 23 de julio, la nave espacial Mars Express de Europa voló a solo 93 kilómetros de la luna Phobos de Marte y tomó las imágenes más detalladas de la pequeña luna irregular. La superficie surcada de la luna se puede ver en las imágenes con bastante claridad, pero se desconoce el origen de las ranuras. Podrían haberse formado por eyecciones arrojadas por los impactos en Marte, o si pudieran ser causadas por fisuras internas resultantes del regolito de la superficie o el suelo, deslizándose en las fisuras internas. Cualquiera sea la causa, disfrute de estas nuevas imágenes de alta resolución de Phobos.
Las mejores imágenes tomadas por Mars Express tienen una resolución de 3.7 m / pixel y se toman en cinco canales diferentes para crear imágenes tridimensionales y analizar las propiedades físicas de la superficie. Con 27 km × 22 km × 19 km, Phobos es uno de los objetos menos reflectantes del Sistema Solar, que se cree que es un asteroide de captura o un remanente del material que formó los planetas.
Una misión de retorno de muestra rusa llamada Phobos-Grunt (suelo de Phobos), está programada para lanzarse en 2009. Se espera que aterrice en el lado lejano de Phobos en una región entre 5 ° sur a 5 ° norte, y 230 ° oeste a 235 ° oeste. Esta región fue fotografiada por última vez en la década de 1970 por los orbitadores vikingos. El recuadro aquí muestra posibles sitios de aterrizaje para la misión rusa.
Las imágenes obtenidas por varias otras naves espaciales hasta ahora han sido de menor resolución o no están disponibles en 3D y no han cubierto todo el disco de Phobos. Esta es también la primera vez que se toman imágenes de partes del lado lejano de la luna en una resolución tan alta (Phobos siempre se enfrenta a Marte en el mismo lado). Imagen del canal de súper resolución (SRC) de la cámara de alta resolución de Mars Express (HRSC) tomada el 22 de julio de 2008 desde una distancia de 4500 km, que muestra el borde iluminado del sitio de aterrizaje potencial de la misión rusa Phobos-Grunt.
El equipo de imágenes todavía está trabajando en la producción de imágenes adicionales de la luna, incluyendo más en 3-D como esta. La gestión de los sobrevuelos cercanos fue un desafío operativo, hecho posible por ingenieros de operaciones de naves espaciales y científicos que trabajaron juntos para optimizar especialmente la trayectoria de Mars Express y obtener las mejores vistas posibles.
Fuente original de noticias: ESA
