Si usted es un mundo potencialmente habitable que orbita en una zona donde puede existir agua líquida, y luego un planeta gigante de gas grosero perturba su órbita, eso podría dificultar o imposibilitar la supervivencia de la vida.
Pero incluso en el nuevo estado excéntrico, un nuevo estudio basado en simulaciones muestra que la órbita puede volverse más circular de nuevo con bastante rapidez, lo que lleva solo unos pocos cientos de miles de años. La clave son las fuerzas de marea que la estrella madre ejerce sobre el planeta a medida que se mueve en su órbita, flexionando el interior y ralentizando el planeta hasta una órbita circular.
"Encontramos algunas buenas noticias inesperadas para planetas en órbitas vulnerables", dijo Wade Henning, un científico de la Universidad de Maryland que dirigió el trabajo y que trabaja en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland. "Resulta que estos planetas a menudo experimentarán la fricción suficiente para sacarlos del peligro y entrar en órbitas más seguras y circulares con mayor rapidez de lo previsto previamente".“
El período de transición no sería bonito, ya que la NASA afirma que los planetas "serían conducidos cerca del punto de fusión" o que tendrían una "capa casi derretida". El interior también podría albergar océanos de magma, dependiendo de cuán intensa sea la fricción. Pero un planeta más blando se flexiona más fácilmente, lo que le permite generar calor, purgar esa energía en el espacio y gradualmente establecerse en una órbita circular. Cuando cesa el calentamiento de las mareas, la vida posiblemente podría afianzarse.
Otra posibilidad es que la órbita excéntrica en sí misma sea suficiente para mantener la vida feliz, al menos por un tiempo. Si el planeta está más frío y rígido, y orbitando lejos de su estrella, es posible que la flexión de las mareas sirva como fuente de energía para que la vida sobreviva.
Piense en una situación como Europa cerca de Júpiter, donde algunos científicos creen que la luna podría tener un océano subsuperficial calentado por interacciones con el gigante gaseoso.
El modelo cubre planetas que están entre el tamaño de la Tierra y 2.5 veces más grande, y los estudios futuros tendrán como objetivo ver cómo las capas del planeta cambian con el tiempo.
Fuente: NASA
