Crédito de imagen: NASA / JPL
Cada uno de los dos Rovers de Exploración de Marte de la NASA está utilizando su brazo robótico versátil para posicionar herramientas en objetivos seleccionados en el planeta rojo.
Además, un panorama de color de 360 grados recién terminado de Opportunity muestra un rastro de marcas de rebote que descienden por la pendiente interior del pequeño cráter donde la nave espacial se detuvo cuando aterrizó en Marte hace nueve días.
Opportunity extendió su brazo hoy temprano por primera vez desde las pruebas previas al lanzamiento. "Esta fue una gran confirmación para el equipo", dijo Joe Melko, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. Melko es ingeniero de sistemas mecánicos para el brazo, que también se llama dispositivo de despliegue de instrumentos.
Los controladores de la misión en JPL le están diciendo a Opportunity que use dos de los instrumentos en el brazo durante la noche esta noche para examinar un parche de tierra frente al rover. Un microscopio en el brazo revelará estructuras tan delgadas como un cabello humano y un espectrómetro Moessbauer recolectará información para identificar minerales en el suelo, según los planes. Mañana, se le pedirá al rover que gire la torreta al final del brazo para examinar el mismo parche de tierra con otro instrumento, el espectrómetro de rayos X de partículas alfa, que revela los elementos químicos en un objetivo.
Spirit está ahora en buen estado de funcionamiento después de más de una semana de problemas con la memoria de la computadora. Actualmente está limpiando el polvo de una roca con la herramienta de abrasión de roca en su brazo robótico. Después del cepillado, Spirit usará el microscopio y dos espectrómetros en el brazo para examinar la roca.
"Estamos avanzando con nuestra ciencia en la roca Adirondack", dijo Jennifer Trosper, gerente de la misión Spirit de JPL. El formateo de la memoria flash de Spirit se pospuso de hoy a mañana. El reformateo es una medida de precaución contra la recurrencia del problema que evitó que Spirit hiciera mucha ciencia la semana pasada.
Más adelante en la semana, Spirit pulirá la superficie de un área de muestra en Adirondack con la herramienta de abrasión de roca para inspeccionar el interior de la roca. Después de completar las observaciones de Adirondack, el vehículo comenzará a rodar nuevamente. "Ya estamos elaborando estrategias para conducir lejos y rápido", dijo Trosper.
Las observaciones de la cámara panorámica de cada rover ayudan a los científicos a elegir dónde conducir y qué examinar con los instrumentos en el brazo de cada rover. El Dr. Jeff Johnson, miembro del equipo científico del rover del Equipo de Astrogeología del Servicio Geológico de EE. UU., Flagstaff, Arizona, dijo que 14 filtros disponibles en la cámara panorámica de cada rover permiten que el instrumento proporcione mucha más información para identificar diferentes tipos de rocas de lo que puede ser recogido de imágenes en color, como la nueva vista panorámica.
"Al observar los valores de brillo en cada una de estas longitudes de onda, podemos comenzar a tener una idea de las cosas que nos interesan, especialmente para desentrañar la historia geológica de estos sitios de aterrizaje", dijo Johnson.
La tarea principal para ambos rovers en las próximas semanas y meses es encontrar pistas en las rocas y el suelo sobre las condiciones ambientales pasadas, particularmente sobre si las áreas de aterrizaje fueron alguna vez acuosas y posiblemente adecuadas para mantener la vida.
Cada día marciano, o "sol", dura aproximadamente 40 minutos más que un día de la Tierra. Spirit comienza su 31er sol en Marte a la 1:23 a.m. del martes, hora estándar del Pacífico. La oportunidad comienza su undécimo sol en Marte a las 1:44 p.m. Martes, PST. Los dos rovers están a medio camino de Marte el uno del otro.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra el proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, DC. Las imágenes e información adicional sobre el proyecto están disponibles en JPL en http: //marsrovers.jpl.nasa .gov y de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY, en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
