Un aspersor de césped en el espacio. Esa es una de las descripciones que la NASA tiene para el curioso P / 2013 P5, que arroja no una, ni dos, sino seis colas parecidas a cometas al mismo tiempo.
"Estábamos literalmente estupefactos cuando lo vimos", dijo David Jewitt, de la Universidad de California en Los Ángeles, quien dirigió la investigación. “Aún más sorprendente, sus estructuras de cola cambian dramáticamente en solo 13 días, ya que expulsa el polvo. Eso también nos tomó por sorpresa. Es difícil creer que estamos viendo un asteroide ".
UCLA describió el asteroide como un "objeto extraño y extraño" en su propio comunicado de prensa.
El misterio comenzó cuando los astrónomos vieron algo realmente manchado en el espacio el 27 de agosto con el telescopio de exploración Pan-STARRS en Hawai. El Telescopio Espacial Hubble se giró para mirar el 10 de septiembre y reveló todas estas colas de escombros que volaron del asteroide.
Parece, dicen los científicos, que el asteroide está girando tan rápido que está desgarrando su superficie. Han descartado una colisión porque el polvo sale a chorros; Los cálculos del miembro del equipo Jessica Agarwal del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Lindau, Alemania estimaron que esto sucedió el 15 de abril, 18 de julio, 24 de julio, 8 de agosto, 26 de agosto y 4 de septiembre.
Una vez que el polvo se suelta, la corriente continua de partículas del sol empuja los escombros hacia estas colas extraordinarias. También es posible que esta "presión de radiación" haya contribuido a la alta velocidad de giro del asteroide. Parece que el equipo está buscando encontrar más de estos objetos para ver si esta es una forma en que los asteroides más pequeños comúnmente se desmoronan.
"En astronomía, donde encuentras uno, eventualmente encuentras un montón más", dijo Jewitt. "Este es un objeto increíble para nosotros, y casi con seguridad el primero de muchos más por venir".
La investigación apareció en Astrophysical Journal Letters y también está disponible en forma prepublicada en Arxiv.
Fuente: NASA
