Los pulmones son bolsas de tejido ubicadas justo debajo de la caja torácica y encima del diafragma. Son una parte importante del sistema respiratorio y el manejo de desechos para el cuerpo.
Talla
Los pulmones de una persona no son del mismo tamaño. El pulmón derecho es un poco más ancho que el izquierdo, pero también es más corto. Según la Universidad de York, el pulmón derecho es más corto porque tiene que dejar espacio para el hígado, que está justo debajo de él. El pulmón izquierdo es más estrecho porque debe dejar espacio para el corazón.
Por lo general, los pulmones de un hombre pueden contener más aire que el de una mujer. En reposo, los pulmones de un hombre pueden contener alrededor de 750 centímetros cúbicos (aproximadamente 1.5 pintas) de aire, mientras que los de una mujer pueden contener alrededor de 285 a 393 cc (0.6 a 0.8 pintas) de aire, según la Universidad de York. "Los pulmones están sobre diseñados para cumplir con el trabajo que les pedimos que hagan", dijo el Dr. Jonathan P. Parsons, profesor de medicina interna, director asociado de Servicios Clínicos y director de la División de Pulmonar, Alergia, Crítica Atención y medicina del sueño en el Centro de Asma OSU en la Universidad Estatal de Ohio. "En personas sanas sin enfermedad pulmonar crónica, incluso con la intensidad máxima de ejercicio, solo usamos el 70 por ciento de la capacidad pulmonar posible".
Función
Según la Asociación Americana del Pulmón, los adultos suelen tomar de 15 a 20 respiraciones por minuto, lo que equivale a unas 20,000 respiraciones por día. Los bebés tienden a respirar más rápido que los adultos. Por ejemplo, la frecuencia respiratoria normal de un recién nacido es de aproximadamente 40 veces por minuto, mientras que la frecuencia respiratoria promedio en reposo para adultos es de 12 a 16 respiraciones por minuto.
Aunque la respiración parece simple, es un proceso muy complejo.
El pulmón derecho se divide en tres secciones diferentes, llamadas lóbulos. El pulmón izquierdo tiene solo dos lóbulos. Los lóbulos están hechos de tejido esponjoso que está rodeado por una membrana llamada pleura, que separa los pulmones de la pared torácica. Cada mitad pulmonar tiene su propio saco de pleura. Por eso, cuando se perfora un pulmón, el otro puede seguir funcionando.
Los pulmones son como fuelles. Cuando se expanden, atraen aire hacia el cuerpo. Cuando se comprimen, expulsan dióxido de carbono, un gas residual que producen los cuerpos. Sin embargo, los pulmones no tienen músculos para bombear aire hacia adentro y hacia afuera. El diafragma y la caja torácica bombean esencialmente los pulmones.
A medida que una persona respira, el aire viaja por la garganta hasta la tráquea, también conocida como tráquea. La tráquea se divide en pasajes más pequeños llamados tubos bronquiales. Los bronquios van a cada pulmón. Los bronquios se ramifican en subdivisiones más pequeñas a lo largo de cada lado del pulmón. Las ramas más pequeñas se llaman bronquiolos y cada bronquiolo tiene un saco de aire, también llamado alvéolos. Hay alrededor de 480 millones de alvéolos en los pulmones humanos, según el Departamento de Anatomía de la Universidad de Gotinga.
Los alvéolos tienen muchas venas capilares en sus paredes. El oxígeno pasa a través de los alvéolos, hacia los capilares y hacia la sangre. Se transporta al corazón y luego se bombea por todo el cuerpo a los tejidos y órganos.
A medida que el oxígeno ingresa al torrente sanguíneo, el dióxido de carbono pasa de la sangre a los alvéolos y luego sale del cuerpo. Este proceso se llama intercambio de gases. Cuando una persona respira superficialmente, el dióxido de carbono se acumula dentro del cuerpo. Esta acumulación provoca bostezos, según la Universidad de York.
Los pulmones tienen una forma especial de protegerse. Los cilios, que parecen una capa de pelos muy pequeños, recubren los bronquios. Los cilios se mueven hacia adelante y hacia atrás esparciendo moco en la garganta para que pueda ser disipado por el cuerpo. La mucosidad limpia los pulmones y los elimina del polvo, los gérmenes y cualquier otro elemento no deseado que pueda terminar en los pulmones.
Enfermedades y condiciones
Los pulmones pueden tener una amplia gama de problemas que pueden derivarse de la genética, los malos hábitos, una dieta poco saludable y los virus. "Las afecciones pulmonares más comunes que veo son vías respiratorias reactivas o asma, así como enfisema relacionado con fumar, en mi práctica general", dijo el Dr. Jack Jacoub, oncólogo médico y director de oncología torácica en el Memorial Care Cancer Institute de Orange Coast. Memorial Medical Center en Fountain Valley, California, le dijo a Live Science.
Asma, también llamada enfermedad reactiva de las vías respiratorias antes del diagnóstico de asma, es una enfermedad pulmonar en la que los conductos de aire en los pulmones se inflaman y se estrechan, lo que dificulta la respiración. En los Estados Unidos, más de 25 millones de personas, incluidos 7 millones de niños, tienen asma, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.
Cáncer de pulmón Es un cáncer que se origina en los pulmones. Es la causa número 1 de muertes por cáncer en los Estados Unidos tanto para hombres como para mujeres, según la Clínica Mayo. Los síntomas del cáncer incluyen tos con sangre, una tos que no desaparece, dificultad para respirar, sibilancias, dolor en el pecho, dolores de cabeza, ronquera, pérdida de peso y dolor en los huesos.
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) Es una enfermedad pulmonar a largo plazo que impide que una persona respire correctamente debido al exceso de moco o la degeneración de los pulmones. La bronquitis crónica y el enfisema se consideran enfermedades de EPOC. Aproximadamente 11.4 millones de personas en los Estados Unidos sufren de EPOC, con alrededor del 80 al 90 por ciento de las muertes por EPOC atribuidas al tabaquismo, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
A veces, las personas con EPOC reciben trasplantes de pulmón, pulmones de reemplazo obtenidos de donantes de órganos, para salvar sus vidas. También se está investigando el crecimiento de nuevos pulmones a partir de células madre. Actualmente, las células madre extraídas de la sangre o la médula ósea del paciente se están utilizando como tratamiento para curar el tejido pulmonar dañado.
Infecciones pulmonares, como la bronquitis o la neumonía, generalmente son causadas por virus, pero también pueden ser causadas por organismos fúngicos o bacterias, según la Universidad Estatal de Ohio. Algunas infecciones pulmonares graves o crónicas pueden causar líquido en los pulmones y otros síntomas, como ganglios linfáticos inflamados, tos con sangre y fiebre persistente.
Tener sobrepeso también puede afectar los pulmones. "Sí, el sobrepeso afecta negativamente a los pulmones porque aumenta el trabajo y el gasto de energía para respirar", dijo Jacoub. "En la forma más extrema, actúa como un proceso de constricción o chaleco alrededor del cofre como el que se ve en el 'síndrome de Pickwickian'".
Promover la buena salud pulmonar.
Una de las mejores maneras de promover una buena salud pulmonar es evitar el humo del cigarrillo porque al menos 70 de los 7,000 químicos en el humo del cigarrillo dañan las células dentro de los pulmones. Según la Clínica Mayo, las personas que fuman tienen el mayor riesgo de cáncer de pulmón. Cuanto más fuma una persona, mayor es el riesgo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas que fuman tienen entre 15 y 30 veces más probabilidades de tener cáncer de pulmón. Si una persona deja de fumar, sus pulmones pueden sanar de gran parte del daño, dijo el Dr. Norman Edelman, asesor científico principal de la American Lung Association y especialista en medicina pulmonar.
El Centro Médico de la Universidad Rush también sugiere practicar ejercicios de respiración profunda, mantenerse hidratado y ejercicio regular para mantener los pulmones sanos. Parsons también recomienda que se realicen pruebas de radón en los hogares. "El radón es un gas radiactivo natural producido por la descomposición del uranio en el suelo. Por lo general, se filtra a una casa a través de grietas en los cimientos y paredes. El radón es la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores y la segunda causa principal de la enfermedad después de fumar ", dijo Parsons.
