Los humanos todavía están evolucionando ... pero antes de brindar por eso, sepan esto: algunos de los cambios genéticos pueden empeorar la resaca, según un nuevo estudio.
Hasta ahora, solo ciertas poblaciones tienen adaptaciones genéticas que les dificultan procesar el alcohol, pero no se sabe qué tan rápido se propagará a otras poblaciones, encontraron los investigadores.
En cuanto a las personas que ya tienen la adaptación, pueden haber "reducido la tolerancia al alcohol en el entorno actual", dijo a Live Science en un correo electrónico el investigador principal Benjamin Voight, profesor asociado de genética en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
Los investigadores hicieron el estudio para poder aprender qué regiones del genoma humano se han adaptado, es decir, evolucionado, en las últimas decenas de miles de años, dijo Voight. Para investigar, analizaron los datos disponibles públicamente del Proyecto 1,000 Genomes, una gran empresa de secuenciación que recopiló los genomas de más de 2,500 individuos de ancestros diversos, que representan 26 poblaciones diferentes de cuatro continentes, dijo Voight.
Después de analizar los genomas, los investigadores encontraron algunos sitios genéticos que mostraban signos de adaptación.
Uno de estos sitios se conoce como el grupo de genes de la alcohol deshidrogenasa (ADH). Investigaciones anteriores también han señalado esto, dijo el estudio.
Adaptaciones de alcohol
Cuando las personas beben alcohol, sus cuerpos lo descomponen en un intermediario tóxico conocido como acetaldehído. Cuando el acetaldehído se acumula en el cuerpo, puede provocar reacciones adversas, que incluyen enrojecimiento facial, náuseas y latidos cardíacos rápidos, según un informe de 2007 en la revista Alcohol Research Current Reviews.
Pero el acetaldehído generalmente no permanece en el cuerpo por mucho tiempo, porque se metaboliza en algo menos tóxico conocido como acetato, que se puede descomponer y eliminar fácilmente del cuerpo.
Algunas personas con ascendencia del este de Asia tienen una variación genética que hace que sea incómodo beber demasiado alcohol. Esta variación reduce la función del gen que convierte el acetaldehído en el acetato menos tóxico, dijo Voight. Esto significa que el acetaldehído puede acumularse rápidamente en estos individuos, lo que provoca molestias dignas de resaca.
En otras palabras, las personas con esta variación genética no podrán beber demasiado alcohol sin sentir sus efectos negativos poco después. Por el lado positivo, las personas con esta adaptación podrían tener un menor riesgo de dependencia del alcohol, escribieron los investigadores en el estudio.
Sin embargo, no todos los humanos están desarrollando estos cambios genéticos. Hasta ahora, solo se ha detectado en personas con ascendencia de África occidental y Asia oriental, encontraron los investigadores.
No está claro si esta adaptación está sucediendo para proteger a las personas contra el consumo excesivo de alcohol, señaló Voight. En cambio, los hallazgos muestran que las presiones que experimentaron nuestros antepasados en el pasado distante han influido en la "composición de nuestro genoma de muchas maneras", dijo. A su vez, estas adaptaciones han "influido en la diversidad de rasgos y la susceptibilidad a las enfermedades que observamos hoy", dijo Voight.
Otras adaptaciones
La adaptación relacionada con el alcohol no fue el único hallazgo del estudio.
Otro involucra al grupo de genes de la glicoforina, que se cree que juega un papel en la forma en que los humanos responden a los gérmenes y, en particular, a la resistencia a la malaria. Sin embargo, es difícil saber cómo interpretar este hallazgo. Esta adaptación podría ser una respuesta para ayudar a los humanos a desarrollar resistencia contra la malaria, o podría ser una respuesta a otro patógeno que estuvo presente en los tiempos históricos y que también combate la malaria, dijo Voight.
Los investigadores también detectaron una secuencia genética en el gen CT64 que los primeros humanos probablemente adquirieron cuando tuvieron relaciones sexuales con neandertales. Esta secuencia no codifica una proteína obvia, pero se expresa en los testículos masculinos, dijo Voight.
