¿Podría tu pipí revelar tu juventud? ¿O tal vez tu edad avanzada? Los científicos en China piensan que sí. En un estudio publicado hoy (27 de febrero) en la revista Frontiers in Aging Neuroscience, los investigadores dicen que han identificado un químico natural en la orina que aparece en concentraciones más altas a medida que envejecemos.
Los investigadores dijeron que el químico puede servir como un marcador de su "edad biológica", o qué tan rápido está envejeciendo, en comparación con su edad cronológica, que se basa en su fecha de nacimiento. También es fácil de detectar en la orina, agregaron.
El nombre del químico es un bocado: 8-oxo-7,8-dihidroguanosina u 8-oxoGsn para abreviar. Es un subproducto del daño lento y permanente al ARN, una molécula importante que interactúa con el ADN para permitir la expresión génica y crear proteínas en el núcleo de la mayoría de las células.
Si el envejecimiento se define como una acumulación prolongada de daño a las células y los tejidos, entonces algo que mide el deterioro del ARN, una molécula esencial para mantener la función celular saludable, sería un proxy para medir el envejecimiento, dijo el Dr. Jian-Ping, autor principal del estudio. Cai, del Laboratorio Clave de Geriatría del MOH en el Hospital de Beijing y el Centro Nacional de Gerontología en Beijing.
Los humanos envejecen a tasas muy diferentes, basadas en una combinación de factores genéticos y ambientales. Entonces, encontrar un biomarcador preciso para medir la tasa de envejecimiento ha sido similar a la búsqueda del Santo Grial para muchos en el campo de la medicina geriátrica.
Tal biomarcador podría usarse para determinar la edad de una persona a nivel celular y así identificar su riesgo de desarrollar enfermedades asociadas con la edad, como artritis, enfermedades cardíacas y enfermedad de Alzheimer.
Las características físicas como las arrugas y las canas pueden desmentir la juventud interna que aún pueden tener muchas personas mayores. Alguien de 50 años sin cabello gris, por ejemplo, puede estar envejeciendo más rápido y con mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la edad que una abuela de cabello gris de 70 años.
Buscando un marcador
Cai y sus colegas, del Hospital West China de la Universidad de Sichuan en Chengdu, China, buscaron un biomarcador que se basara en una teoría líder del envejecimiento, llamada teoría del envejecimiento por radicales libres. Un radical libre es un átomo o molécula altamente reactivo que se produce en presencia de oxígeno, en un proceso llamado oxidación. Si no se neutraliza con un antioxidante, el radical libre puede interactuar y dañar otras moléculas a nivel subcelular.
Los radicales libres "producidos durante el metabolismo normal pueden causar daño oxidativo a las biomoléculas en las células, como el ADN y el ARN", dijo Cai a Live Science. "A medida que envejecemos, sufrimos un daño oxidativo creciente y, por lo tanto, los niveles de marcadores oxidativos aumentan en nuestro cuerpo".
La molécula 8-oxoGsn es uno de esos marcadores; Es un subproducto bien conocido de la oxidación de la guanina, uno de los cuatro pares de bases que se encuentran en el ADN y el ARN.
En estudios previos en ratones, ratas y monos, Cai y sus colegas encontraron que los niveles de 8-oxoGsn aumentaron en la orina de estos animales a medida que envejecían. En su último trabajo, los investigadores recurrieron a los humanos: más de 1.200 hombres y mujeres chinos de entre 2 y 90 años. Del mismo modo, encontraron un aumento dependiente de la edad en 8-oxoGsn urinario en participantes de 20 años y mayores. En otras palabras, los niveles del biomarcador fueron mayores en personas de 20 años o más.
Los niveles de 8-oxoGsn fueron casi iguales entre hombres y mujeres, excepto en mujeres posmenopáusicas, que mostraron niveles más altos. Esto puede ser el resultado de la disminución en los niveles de estrógeno que ocurre durante la menopausia, ya que se sabe que el estrógeno tiene efectos antioxidantes, dijeron los investigadores.
Cai dijo que su grupo espera validar sus hallazgos en un estudio mucho más amplio, lo cual es factible porque la técnica de medición que desarrollaron puede analizar 10 muestras de orina por hora.
Si el 8-oxoGsn demuestra ser un biomarcador preciso para la tasa de envejecimiento, podría usarse en roedores, monos y humanos para evaluar las intervenciones para retrasar el envejecimiento, como la restricción de calorías, ya que los cambios en los niveles de 8-oxoGsn podrían rastrearse en un corto período de tiempo en lugar de toda la vida del sujeto de prueba, como es el caso de tales estudios ahora.
