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La capa de ozono es la porción de la atmósfera que contiene altos niveles de la molécula de oxígeno ozono. La capa de ozono en realidad se encuentra en la estratosfera en una región que está entre 10 y 50 km sobre la Tierra.
Entonces, ¿por qué es tan importante la capa de ozono? Como mencionamos antes, el secreto radica en las moléculas de oxígeno. El oxígeno normal en su estado molecular natural está compuesto por solo dos átomos. Sin embargo, esto cambia cuando el oxígeno en la termosfera está expuesto a los rayos ultravioleta del sol. Los rayos separan las moléculas de oxígeno y el oxígeno libre se une con las moléculas de oxígeno de los dos átomos restantes para crear ozono. Este proceso puede parecer simple, pero ayuda a detectar el 99.5 por ciento de la radiación ultravioleta que el Sol envía hacia la Tierra. Según el registro geológico, las veces que la capa de ozono no eliminó este tipo de radiación a esos niveles de vida casi desapareció.
Puede pensar que esto es una exageración hasta que observe el daño biológico que los rayos UV pueden causar. Ya hemos visto el daño causado cuando las personas no toman las precauciones adecuadas cuando van a la playa. El menor daño se presenta en forma de quemaduras solares. Las personas sobreexpuestas a los rayos UV que llegan a la Tierra tienen su piel dañada por la energía UV que penetra en su piel. Sin embargo, se vuelve más grave cuanto más tiempo una persona está expuesta a los rayos UV. La razón es porque el daño llega al nivel celular causando cánceres y daño genético. Esencialmente es como estar expuesto a un reactor nuclear en estado fundido. La radiación de alta energía con el tiempo acumularía daño en el tejido vivo hasta que matara al organismo expuesto a él.
A pesar de su importancia, la industria produce y libera químicos en el aire que interfieren con el ciclo del ozono. El principal problema químico de los CFC impidió que las moléculas de oxígeno completaran el proceso de unión que es importante para completar el ciclo del ozono, esto causó un importante agotamiento del ozono en áreas clave de la atmósfera de la Tierra. Esto es enorme cuando la concentración natural de ozono ya era bastante baja. Esto solo muestra el delicado equilibrio que se alteró. Afortunadamente, las naciones al escuchar el daño causado comenzaron a prohibir los CFC mientras que la industria trató de encontrar alternativas para usar en los productos. El resultado comenzó a mostrarse con el agotamiento del ozono, que en realidad se desaceleró y revirtió con los científicos que predicen la recuperación en el próximo siglo.
Hemos escrito muchos artículos sobre la capa de ozono para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el agotamiento de la capa de ozono, y aquí hay un artículo sobre la capa de ozono.
Si desea obtener más información sobre la Tierra, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en la Tierra. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
