Más de 600 terremotos han sacudido la Isla Grande de Hawái desde el lunes cuando el magma al rojo vivo del volcán Kilauea se agita bajo tierra, moviéndose debajo de las áreas residenciales, una región donde el magma no ha viajado históricamente, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Lo que este magma rebelde hará es una incógnita.
"Esa es la pregunta del millón de dólares", dijo a Live Science Janet Babb, geóloga y portavoz del Observatorio del Volcán Hawaiano. "El magma puede entrometerse en un área y nunca alcanzar la superficie. Pero una intrusión de magma también puede provocar una erupción".
A partir de las 8 am hora local de hoy (3 de mayo), la Agencia de Defensa Civil del Condado de Hawaii informó que si bien los terremotos de baja magnitud continúan sacudiendo el área, la situación es un poco menos grave que ayer, y que "una erupción es posible pero no inminente ".
El viaje del magma que hace temblar la tierra a un área residencial puede ser inesperado, pero la Isla Grande no es ajena a las erupciones volcánicas. Esto se debe a que la isla de Hawái es el hogar de Kilauea, un volcán en forma de escudo que se formó por sucesivas erupciones de lava.
Hoy en día, Kilauea tiene dos respiraderos activos, lugares donde la lava fundida subterránea llega a la superficie. Un respiradero se llama Pu'u 'Ō'ō, ubicado en la zona de falla del este del volcán, y el otro se encuentra en la cumbre del volcán, dijo Babb. Pu'u 'Ō'ō es mundialmente famoso porque ha entrado en erupción casi continuamente desde enero de 1983, agregó Babb.
Sin embargo, a mediados de marzo, Pu'u 'Ō'ō hizo algo inesperado: comenzó a inflarse, lo que significa que se hinchó a medida que el magma se acumulaba, al igual que un chef bombea crema en un hojaldre de crema, dijo Babb. A medida que se inflaba, el cráter de Pu'u 'Ō'ō se elevaba más y más.
"Esas señales nos dijeron que el cambio estaba en marcha", dijo Babb.
Finalmente, había tanto magma en el sistema que el piso del cráter de Pu'u 'Ō'ō colapsó el lunes (30 de abril). En el pasado, el exceso de magma atravesó la corteza para llegar a la superficie en o cerca de Pu'u 'Ō'ō, dijo Babb. Pero esta vez, el magma se trasladó a otra parte, a unos 16 kilómetros (10 millas) al sureste de la zona de falla del este. Se movió hasta ahora, ahora está debajo del Distrito de Puna, una de las áreas residenciales de más rápido crecimiento en la Isla Grande.
Este magma itinerante había creado varias grietas pequeñas en las carreteras alrededor de Leilani Estates, una subdivisión residencial, informó el Observatorio del Volcán Hawaiano. Sin embargo, no sale vapor ni calor de las grietas. Más bien, parece que el magma intruso deforma el suelo, lo que causó las grietas.
Es posible que la lava debajo del Distrito de Puna pueda salir a la superficie, por lo que la "Defensa Civil del Condado de Hawaii está pidiendo a las personas que vigilen y estén preparados para la posibilidad de una erupción", dijo Babb.
Mientras tanto, el Servicio de Parques Nacionales ha cerrado al público casi 16,000 acres (6,400 hectáreas), un área más grande que 12,000 campos de fútbol, desde el respiradero Pu'u 'Ō'ō hasta el Océano Pacífico en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai debido a un potencial volcánico. peligros.
El USGS continúa monitoreando de cerca la situación, dijo Babb. Para buscar actualizaciones, vaya al Informe de estado del Observatorio de Volcanes de Hawai o consulte la página de Facebook de USGS Volcanoes.
