El sitio de Abu Simbel es uno de los sitios antiguos más reconocibles de Egipto. Durante 3.000 años, se sentó en la orilla oeste del río Nilo, entre la primera y la segunda catarata del Nilo. Sin embargo, en una notable hazaña de ingeniería, el complejo del templo fue desmantelado y reconstruido en una colina más alta para dar paso a la presa de Asuán en la década de 1960.
Construido en 1244 a. C., Abu Simbel contiene dos templos, tallados en la ladera de una montaña. El más grande de los dos templos contiene cuatro estatuas colosales de un faraón sentado Ramsés II (1303-1213 a. C.) en su entrada, cada una de unos 69 pies (21 metros) de altura. La entrada al templo fue construida de tal manera que en dos días del año, 22 de octubre y 22 de febrero, la luz del sol brilla en el santuario interior e ilumina tres estatuas sentadas en un banco, incluido uno del faraón. Los historiadores piensan que estas fechas marcan su coronación y nacimiento. Miles de turistas suelen acudir a los templos para observar el fenómeno y participar en las celebraciones.
Además, Abu Simbel tiene un segundo templo más pequeño que puede haber sido construido para la reina Nefertari. Su frente incluye dos estatuas de la reina y cuatro del faraón, cada una de unos 33 pies (10 metros) de altura. Cada uno se establece entre contrafuertes tallados con jeroglíficos.
Si bien el sitio fue construido por un gobernante egipcio y se encuentra dentro del Egipto moderno, en la antigüedad el lugar en el que se encontraba se consideraba parte de Nubia, un territorio que a veces era independiente del antiguo Egipto.
“La creciente y menguante fuerza de Egipto se puede rastrear a través de sus relaciones con Nubia. Cuando reyes fuertes gobernaron una tierra unida, la influencia egipcia se extendió a Nubia; cuando Egipto era débil, su frontera sur se detenía en Asuán ”, escribe el egiptólogo Zahi Hawass en su libro" Los misterios de Abu Simbel "(American University in Cairo Press, 2000).
Moviendo el templo
Abu Simbel sobrevivió en la antigüedad, solo para verse amenazado por el progreso moderno. Debido a que el Nilo pronto inundaría el sitio, se decidió que los templos deberían ser trasladados. "Tras la decisión de construir una nueva Presa Alta en Asuán a principios de la década de 1960, los templos fueron desmantelados y reubicados en 1968 en la meseta del desierto a 64 metros (unos 200 pies) por encima y 180 metros (600 pies) al oeste de su sitio original, ”Escribe Robert Morkot en un artículo en la" Enciclopedia de Oxford del Antiguo Egipto "(2001, Oxford University Press). El área donde se ubicaron originalmente ahora está inundada.
Hawass señala que mover las sienes era un trabajo enorme, que implicaba cortarlo en pedazos de entre 3 y 20 toneladas de peso y volver a ensamblarlos exactamente como estaban. Tomó casi cinco años, involucró a unos 3.000 trabajadores y costó (en la década de 1960) unos $ 42 millones. Señala en su libro que fue un gran éxito, un periodista presente al finalizar escribió que “todo se ve igual que antes; es suficiente para dudar de que los templos se movieron en absoluto ".
Ramsés II
Ramsés II, a veces llamado "el grande", fue un rey guerrero que intentó expandir el territorio de Egipto hasta el Levante. Luchó contra otro imperio llamado los hititas en la batalla de Qadesh (también deletreado Kadesh) en Siria y también lanzó campañas en Nubia.
Se jactó de sus logros, embelleciendo a Abu Simbel con escenas de la Batalla de Qadesh. Una imagen tallada en el gran templo de Abu Simbel muestra al rey disparando flechas desde su carro de guerra y supuestamente ganando la batalla por los egipcios. Fue un espectáculo ventoso para una batalla que, según los historiadores de hoy en día, terminó en un empate. Más tarde, Ramsés II haría un tratado de paz con los hititas y lo consolidaría al casarse con una princesa hitita, un evento marcado en una estela en Abu Simbel.
"Ramsés II es el más famoso de los faraones, y no hay duda de que pretendía que así fuera", escribe el egiptólogo de la Universidad de Cambridge John Ray en un artículo de la BBC de 2011. "Ramsés II, o al menos la versión de él que eligió incluir en sus inscripciones, es el equivalente jeroglífico del aire caliente".
Pero aunque Ramsés II pudo haber estado lleno de "aire caliente", construyó algunos monumentos magníficos, lanzando un importante programa de construcción. "Ramsés II consolidó su estado piadoso al construir numerosos templos en los que fue adorado a imagen de los diferentes dioses", escribe Hawass en su libro. Y dos de los mejores templos que construyó estaban en Abu Simbel.
El gran templo
El egiptólogo Marco Zecchi escribe en su libro "Abu Simbel, Aswan y los templos de Nubia" (White Star Publishers, 2004) que el mayor de los dos templos de Abu Simbel, el Gran Templo, era conocido en la antigüedad como "el templo de Ramsés- Meryamun ", que significa" Ramsés, amado por Amón "(Amón es una deidad importante en la época de Ramsés II).
Zecchi señala que las cuatro estatuas sentadas del faraón, en la entrada, muestran al gobernante con una falda escocesa corta, tocado de nemes, doble corona con cobra y barba falsa. "Junto a las patas de los cuatro colosos hay varias estatuas más pequeñas que representan a los parientes del faraón", escribe, entre ellos su esposa Nefertari, la madre del faraón Mut-Tuy y sus hijos e hijas. Zecchi señala que en la parte superior de la fachada del templo hay "una fila de 22 estatuas de babuinos en cuclillas". Se creía que el grito del babuino daba la bienvenida al sol naciente.
El interior del templo se extiende hacia la montaña por unos 210 pies (64 metros). La primera habitación es un atrio formado por ocho pilares, cuatro a cada lado, que Zecchi señala que representa a Ramsés II disfrazado por el dios Osiris. El área del atrio incluye imágenes y jeroglíficos que describen la supuesta victoria de Ramsés II en la Batalla de Qadesh. El atrio también tiene almacenes vacíos a los lados.
Moviéndose más profundamente en el templo hay un segundo atrio con cuatro pilares decorados que, según Zecchi, muestra al rey "abrazando varias divinidades como un signo de su unión espiritual y predilección" y, en la parte trasera, hay un banco donde una estatua de Ramsés II está sentado con otros tres dioses, Ra-Harakhty, Amón y Ptah. Los investigadores han señalado que en dos días del año (22 de octubre y 22 de febrero) todas estas estatuas, a excepción de Ptah (que está asociado con el inframundo), están bañadas por la luz solar.
El pequeño templo
Como se mencionó anteriormente, el templo más pequeño en Abu Simbel tiene, fuera de su entrada, cuatro estatuas del faraón y dos de su novia, Nefertari. Cada estatua tiene unos 33 pies (10 metros) de altura, un contrafuerte entre cada una de ellas. Zecchi señala que la fachada también contiene estatuas más pequeñas de los niños, "curiosamente las estatuas de las princesas son más altas que las de los príncipes", una señal, tal vez, de que este templo rinde homenaje a Nefertari y a las mujeres de la casa de Ramsés II.
El interior del templo es más simple que el del gran templo. Contiene seis pilares que muestran representaciones de la diosa Hathor. Zecchi señala que en la "pared posterior de la habitación" hay relieves que muestran a "Nefertari en el acto de ser coronada por las diosas Hathor e Isis", la reina con una cabeza cubierta que muestra "el disco solar con plumas entre cuernos de vaca". lleva la misma cabeza que cubre a las diosas.
Redescubrimiento
En algún momento los templos fueron abandonados y, en el período posterior, fueron cubiertos de arena, los grandes colosos desaparecieron gradualmente en el desierto. Hawass señala que Johann Ludwig Burckhardt notó la existencia del sitio en 1813. Luego, en 1817, un hombre fuerte del circo llamado Giovanni Belzoni descubrió la entrada enterrada al gran templo.
Esta entrada, que estaba alineada con precisión con el sol para iluminar tres de las estatuas dentro de dos días del año, ahora volvió a ver la luz.
