La nave espacial Orion de la NASA despega sobre el primer cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial en 2017, conectado al módulo de servicio proporcionado por Europa, en una ambiciosa misión para explorar el Espacio Profundo a unas 40,000 millas más allá de la Luna, donde un asteroide podría ser reubicado a partir de 2021. Crédito: NASA
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Los gerentes de la NASA han anunciado un nuevo plan audaz para alterar y actualizar significativamente los objetivos y la complejidad de la primera misión de la arquitectura integrada de exploración humana Orion / Space Launch System (SLS), planificada para despegar a fines de 2017.
El ambicioso primer vuelo, llamado Exploration Mission 1 (EM-1), estaría dirigido a enviar una nave espacial Orion no pilotada a un punto a más de 40,000 millas (70,000 kilómetros) más allá de la Luna como un precursor que apoya la nueva Iniciativa de Redirección de Asteroides de la NASA, recientemente aprobada por la administración de Obama.
El vuelo EM-1 ahora servirá como un presagio elaborado para la misión EM-2 igualmente mejorada de la NASA, que enviaría a una tripulación de astronautas para una investigación cercana de un pequeño asteroide cercano a la Tierra reubicado en las proximidades de la Luna.
Hasta hace poco, el plan de la NASA había sido lanzar el primer Orion tripulado sobre el segundo cohete SLS en 2021 a una órbita alta alrededor de la luna en la misión EM-2, dijo la Administradora Asociada de la NASA, Lori Garver, en una entrevista conmigo en el Centro Espacial Kennedy. .
El vuelo EM-1 mejorado implicaría el lanzamiento de un Orion no tripulado, completamente integrado con el Bloque 1 SLS a una Órbita retrógrada profunda (DRO) cerca de la luna, una órbita estable en el sistema Tierra-luna donde un asteroide podría moverse tan pronto como 2021.
La duración de la misión de Orión casi se triplicaría a 25 días desde los 10 días originales.
"La misión EM-1 incluye aproximadamente nueve días de ida, tres a seis días en órbita retrógrada profunda y nueve días atrás", dijo Brandi Dean, portavoz del Centro Espacial Johnson de la NASA, a la revista Space.
La misión EM-1, mucho más difícil tecnológicamente, propuesta permitiría un trabajo excepcionalmente más vigoroso y una evaluación del diseño de todos los sistemas de vuelo tanto para Orion como para SLS antes de arriesgar un vuelo con humanos a bordo.
Una gran cantidad de disparos de propulsores adicionales ejercitarían los motores para cambiar los parámetros orbitales de salida, alrededor de la luna y de entrada para la reentrada.
El plan actual de la órbita retrógrada profunda (DRO) incluye varios disparos de propulsores desde el módulo de servicio de Orión, incluido un sobrevuelo lunar accionado, una inserción en DRO, una maniobra de extracción desde el DRO y un sobrevuelo accionado al regresar a la Tierra.
Orion estaría equipado con sensores para recolectar una amplia variedad de mediciones para evaluar su funcionamiento en el entorno espacial hostil.
“EM-1 tendrá un complemento tanto de instrumentación de vuelo operacional como de instrumentación de vuelo de desarrollo. Este conjunto de instrumentos nos brinda la capacidad de medir muchos atributos de la funcionalidad y el rendimiento del sistema, incluidos los térmicos, el estrés, el desplazamiento, la aceleración, la presión y la radiación ”, me dijo Dean.
El vuelo EM-1 tiene muchos años de planificación y desarrollo por delante y es probable que se realicen más revisiones antes del despegue de 2017.
"Los objetivos finales de la prueba de vuelo y el conjunto exacto de instrumentación requerida para cumplir esos objetivos se encuentra actualmente en desarrollo", explicó Dean.
Orion es el vehículo espacial tripulado de próxima generación de la NASA después de la retirada del trío de transbordadores espaciales de la NASA en 2011.
El lanzador SLS será el cohete más poderoso y capaz jamás construido por los humanos, superando el impulso de despegue del acelerador de aterrizaje lunar de la era Apolo, el poderoso Saturno V.
"Enviamos a Apollo alrededor de la luna antes de aterrizar y probar el rendimiento de aterrizaje del transbordador espacial antes de que regresara del espacio". dijo Dan Dumbacher, administrador adjunto adjunto de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, en un comunicado.
"Siempre hemos planeado que EM-1 sirva como la primera prueba de SLS y Orion juntos y como un paso crítico en la preparación para vuelos tripulados. Este cambio aún nos brinda esa oportunidad y también nos da la oportunidad de probar la planificación de operaciones antes de nuestra misión en un asteroide reubicado ”.
Tanto Orion como SLS están en desarrollo activo y acelerado por la NASA y sus socios industriales.
La primera cápsula de Orión está programada para despegar en el vuelo de prueba EFT-1 sin piloto en septiembre de 2014 sobre un cohete Delta IV Heavy en un vuelo de prueba de dos órbitas a una altitud de 3,600 millas sobre la superficie de la Tierra.
Luego volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra a velocidades de aproximadamente 20,000 MPH (11 km / seg) y resistirá temperaturas de 4,000 grados Fahrenheit en una prueba crítica diseñada para evaluar el rendimiento del escudo térmico de Orion y numerosos sistemas de naves espaciales.
Orion EFT-1 ya está en construcción en el Centro Espacial Kennedy (KSC) por el contratista principal Lockheed Martin; lea mi historia anterior aquí.
Las pruebas de integración y apilamiento con el sistema de aborto de lanzamiento de emergencia de Orion también están en progreso en KSC - detalles aquí.
La NASA dice que el SLS también se encuentra en medio de un extenso proceso de revisión llamado Revisión Preliminar de Diseño (PDR) para garantizar que todos los componentes y sistemas del vehículo de lanzamiento alcancen los objetivos de rendimiento especificados y se completen a tiempo para cumplir con la fecha de lanzamiento de 2017. El PDR se completará más adelante este verano.
El objetivo de la NASA con Orion / SLS es enviar humanos a la Luna y a otros destinos del Espacio Profundo como los asteroides y Marte por primera vez en más de cuarenta años desde el aterrizaje lunar tripulado final del Apolo 17 en 1972.
La sede de la NASA tomará una decisión final sobre la actualización de la misión EM-1 después de extensas revisiones técnicas este verano.
