El 19 de octubre de 2017, el telescopio Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) en Hawai anunció la primera detección de un asteroide interestelar: I / 2017 U1 (también conocido como ‘Oumuamua). Desde entonces, no se han escatimado esfuerzos para estudiar este objeto antes de que abandone nuestro Sistema Solar. Estos incluyen escucharlo en busca de señales de comunicación, determinar su verdadera naturaleza y forma, y determinar de dónde vino.
De hecho, la cuestión de los orígenes de este objeto interestelar ha sido un misterio desde que se descubrió por primera vez. Si bien los astrónomos están seguros de que provino de la dirección de Vega y se han aprendido algunos detalles sobre su pasado, donde se originó a partir de restos desconocidos. Pero según un nuevo estudio realizado por un equipo de astrónomos de la Universidad de Toronto, Scarborough, ‘Oumuamua puede haber venido originalmente de un sistema estelar binario.
El estudio, titulado "Expulsión de material rocoso y helado de sistemas estelares binarios: implicaciones para el origen y composición de 1I /‘ Oumuamua ", apareció recientemente en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. El estudio fue dirigido por Alan P. Jackson, investigador del Centro de Ciencias Planetarias (CPS) de la Universidad de Scarborough, e incluyó miembros del CPS y del Instituto Canadiense de Astrofísica Teórica (CITA).
En aras de su estudio, Jackson y sus coautores consideraron cómo en los sistemas estelares individuales (como el nuestro), los asteroides no se expulsan con mucha frecuencia. En su mayor parte, son los cometas los que se convierten en objetos interestelares, principalmente porque orbitan al Sol a una distancia mayor y están menos unidos por su gravedad. Y mientras ‘Oumuamua fue inicialmente confundido con un cometa, las observaciones de seguimiento del Observatorio Europeo Austral (ESO) indicaron que es probable que sea un asteroide.
Con la ayuda de otros astrónomos, pronto se hizo evidente que ‘Oumuamua era probablemente un objeto rocoso de forma extraña que medía unos 400 metros (1312 pies) de largo y tenía forma de tubo. Estos hallazgos fueron bastante sorprendentes para los astrónomos. Como Jackson explicó en un reciente comunicado de prensa de la Royal Astronomical Society:
"Es realmente extraño que el primer objeto que veamos desde fuera de nuestro sistema sea un asteroide, porque un cometa sería mucho más fácil de detectar y el Sistema Solar expulsa muchos más cometas que los asteroides".
Como tal, Jackson y su equipo plantearon la hipótesis de que los objetos interestelares como ‘Oumuamau tienen más probabilidades de ser expulsados de un sistema binario. Para probar esta teoría, construyeron un modelo de síntesis de población que consideraba cuán comunes son los sistemas estelares binarios en la Galaxia. También realizaron 2000 simulaciones de N cuerpos para ver cuán eficientes serían tales sistemas para expulsar objetos como ‘Oumuamua.
Lo que descubrieron fue que las estrellas binarias se producen a una tasa de aproximadamente 30% en número y 41% en masa, y que los objetos rocosos como ‘Oumuamua tienen muchas más probabilidades de ser expulsados de los sistemas binarios que los sistemas de estrellas individuales. Basado en la composición rocosa de ‘Oumuamua, también determinaron que el asteroide probablemente fue expulsado de la parte interna de su sistema solar (es decir, dentro de la" Línea de Hielo ") mientras el sistema todavía estaba en proceso de formación.
Por último, determinaron que los objetos rocosos se expulsan de los sistemas binarios en números comparables a los objetos helados. Esto se basa en el hecho de que la presencia de una estrella compañera significaría que más material se volvería inestable debido a encuentros estelares. Al final, es más probable que este material sea expulsado en lugar de acrecido para formar planetas, o establecerse en los confines del sistema estelar.
Si bien todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre ‘Oumuamua, sigue siendo el primer asteroide interestelar que los científicos hayan conocido. Como tal, su estudio continuo puede decirnos mucho sobre lo que hay más allá de nuestro Sistema Solar. Como dijo Jackson:
"De la misma manera que usamos los cometas para comprender mejor la formación de planetas en nuestro propio Sistema Solar, tal vez este curioso objeto puede decirnos más sobre cómo se forman los planetas en otros sistemas".
Los hallazgos del equipo también fueron el tema de una presentación que tuvo lugar en la 49ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria, que tuvo lugar esta semana en The Woodlands, Texas.
