Atlantis y su tripulación de astronautas regresaron sanos y salvos a la Tierra esta mañana después de 12 días en el espacio. Durante su misión, el transbordador y los astronautas entregaron e instalaron el segmento de armadura P3 / P4 en la Estación Espacial Internacional, aumentando drásticamente sus paneles solares y la generación de energía.
El transbordador espacial Atlantis y su tripulación están en casa después de un viaje de 12 días de más de 4.9 millones de millas en el espacio. La misión, STS-115, logró reiniciar el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional. La tripulación entregó e instaló la armadura P3 / P4 masiva, una parte integral de la columna vertebral de la estación, y dos conjuntos de paneles solares que eventualmente proporcionarán una cuarta parte de la energía de la estación.
El comandante de Atlantis, Brent Jett, el piloto Chris Ferguson y los especialistas de misión Joe Tanner, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Dan Burbank y Steve MacLean, un astronauta canadiense, aterrizaron el jueves 21 de septiembre en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, a las 6: 21 a.m. EDT. Después de aterrizar, Jett le dijo a Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA: "Gracias, Houston. Es agradable estar de vuelta. Fue un gran esfuerzo de equipo, así que creo que la asamblea ha tenido un buen comienzo ".
El vuelo fue el primero de una serie de misiones que estarán entre las más complejas de la historia espacial. Atlantis entregó el primer componente nuevo importante a la estación desde 2002 y sentó las bases para las próximas misiones de montaje de la estación.
STS-115 es una de las misiones de transbordadores más fotografiadas de la historia, con más de 100 cámaras de alta definición, digitales, de video y de película que documentan el lanzamiento y el ascenso a la órbita. Los datos de estas imágenes, así como la inspección de la estación y la tripulación del transbordador, ayudaron a limpiar el sistema de protección térmica de Atlantis para regresar solo dos días y medio después del lanzamiento.
Tanner, Piper, Burbank y MacLean, con la ayuda de sus compañeros de tripulación, realizaron tres caminatas espaciales que completaron la instalación de celosías, permitieron desplegar paneles solares y prepararon un radiador importante para su activación posterior. También instalaron un procesador de señal y un transpondedor que transmite voz y datos al suelo y realizaron otras tareas para actualizar y proteger los sistemas de la estación.
Se implementó un nuevo procedimiento llamado "campamento", en el que los astronautas dormían en la esclusa de aire de Quest antes de sus caminatas espaciales. El proceso acorta el tiempo de "pre-respiración" durante el cual se purga el nitrógeno de los sistemas de los astronautas y se baja la presión del aire para que los caminantes espaciales eviten la condición conocida como las curvas. En cada una de las tres caminatas espaciales, los astronautas pudieron realizar más que el número de actividades programadas.
Los astronautas realizaron un trabajo de robótica sin precedentes. Utilizaron el brazo del transbordador en una delicada maniobra para pasar la armadura del tamaño del autobús escolar al brazo de la estación. El truss de 45 pies pesa 35,000 libras. Las matrices al final del braguero se extendieron a su envergadura completa de 240 pies una vez que se desplegaron en el vuelo el día seis. Los astronautas también movieron el brazo robótico de la estación a una posición donde ayudará en la próxima fase de construcción de la estación.
Después de que Atlantis se desacopló de la estación, realizó el primer vuelo completo de la instalación desde antes del accidente del transbordador espacial Columbia. La maniobra ayudó a los equipos de tierra a obtener una mejor perspectiva del entorno de la estación y la salud general del exterior.
El primer ministro canadiense, Stephen Harper, hizo una llamada durante la misión al astronauta Steve MacLean para felicitarlo por ser el primer canadiense en operar Canadarm2, el brazo robótico construido en Canadá de la estación.
Después de desacoplar, la tripulación del Atlantis participó en una primera llamada tripartita con la tripulación de la Expedición 13 a bordo de la Estación Espacial Internacional y los tres miembros de la tripulación de la nave espacial Soyuz en su camino hacia la estación. Los 12 astronautas en el espacio en ese momento pudieron tener una conversación.
Con Atlantis y su tripulación a salvo en casa, el escenario está listo para la siguiente etapa del montaje de la Estación Espacial Internacional. Continúan los preparativos para el lanzamiento del transbordador espacial Discovery, dirigido a mediados de diciembre, en la misión STS-116 para entregar un segmento de armadura adicional y un módulo de carga a la estación. Discovery también realizará un trabajo extenso en los sistemas eléctricos y de enfriamiento de la estación.
Para más información sobre la misión STS-115 y la próxima misión STS-116, visite:
http://www.nasa.gov/shuttle
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
